남양유업이 최근 갈등을 빚은 대리점과의 상생 모색을 자체적으로 추진하기로 해 공정위가 이에 대한 동의 의결 절차를 개시했다. 이에 따라 남양유업은 검찰 고발을 면하게 될 것으로 전망된다.  

19일 공정거래위원회는 남양유업이 지난 7월 26일 공정위가 심사 중인 거래상지위남용 건에 대해 동의의결 신청을 받아들여 해당 절차를 개시하기로 결정했다고 밝혔다.

공정위는 남양유업이 농협 거래 대리점에게 지급하는 수수료를 2016년 1월부터 충분한 협의 없이 일방적으로 15%→13%로 인하한 사안을 심사 중에 있었다.
 
이에 남양유업은 법적 판단을 다투기보다는 자발적으로 대리점과의 관계를 개선하고 상생을 도모하고자 공정위에 동의의결 절차의 개시를 신청한 바 있다.

남양유업은 자진시정방안으로서 대리점 단체 구성권 및 교섭 절차 보장, 거래조건 변경 시 대리점 등과 사전협의 강화, 자율적 협력이익공유제의 시범적 도입 등을 제시했다.

공정위는 남양유업의 수수료 인하행위가 대리점과 충분한 협의 없이 이루어져 대리점들은 의견개진의 기회를 제대로 갖지 못했다고 판단했다. 따라서 공정위는 남양유업에 대리점 단체 구성권 및 교섭 절차를 보장하고, 거래조건 변경 시 개별 대리점 및 대리점 단체의 사전 동의 의무화 등의 조치를 취할 것을 제시했다.

또 남양유업의 수수료 인하로 인해 대리점들에게 금전적 피해가 발생할 우려도 있어 대리점 후생증대를 위해 협력이익공유제의 선도적 도입 등을 주문했다.

19일 공정위는 남양유업의 수수료 인하 경위, 시정방안의 거래질서 개선효과, 신속한 조치의 필요성 등을 고려해 검찰 고발 없이 동의의결 절차를 개시하기로 결정했다고 밝혔다.

공정위는 남양유업이 과거 밀어내기 사태 당시 대리점의 매출 급감을 고려해 수수료를 인상하였다가 매출이 어느 정도 회복돼 수수료를 인하하게 됐으며, 인하 후 수수료율도 동종 업계의 전반적인 수준에서 크게 벗어나지 않은 측면을 고려했다.

또 대리점 단체 구성권 및 교섭 절차 보장, 거래조건 변경 시 개별 대리점·대리점 단체의 사전동의 강화, 협력이익공유제의 시범적 도입 등은 대리점과의 거래질서를 실효성 있게 개선시킬 수 있다는 데 주목했다.

공정위에 따르면, 대부분의 대리점이 남양유업이 제시한 시정방안에 찬성한다는 의견을 표명하면서 신속한 시행을 지지한 것으로 알려졌다.

지난 13일 열린 공정위 전원회의는 시정방안의 구체적인 내용을 확정하기 위한 회의가 아니라 동의의결 절차 개시 여부를 결정하는 자리였다. 시정방안의 구체적인 내용은 추후 이해관계인 등의 의견 수렴을 거친 후, 다시 공정위의 심의·의결을 통해 최종적으로 확정된다.
 
공정위는 이번 동의의결 개시를 통해 "사업자에게 법위반 혐의를 자진 시정하고, 대리점과 상생할 모델을 자발적으로 구축할 가능성이 열렸다"고 자평했다. 또 앞으로 "동의의결안이 최종적으로 확정되면, 대리점의 후생을 직접적으로 증대하는 동시에 사업자의 자진 시정을 유도함으로써 행정 효율성이 제고될 수 있다"고도 설명했다.