발전공기업의 발전설비 도입검증 부실로 인한 발전중단과 손실초래 사태가 적발됐다. 공기업이 매너리즘에 빠졌다는 지적이 나온다.

국회 산업통상자원중소벤처기업위원회 이훈 의원(더불어민주당)이 한국남부발전으로부터 제출받은 자료를 보면 남부발전은 지난 2017년 삼척그린파워 발전소에서 석탄진동선별기를 도입하는 과정에 허술한 검증으로 82억원에 달하는 손해를 입었다.

남부발전은 지난 2011년 6월, 현대건설을 포함한 2개 회사로 구성된 컨소시엄과 삼척그린파워 발전소 1, 2호기 보일러에 대한 설치조건부 구매계약을 맺었다. 해당 계약은 금액이 1조 712억여 원에 달할 정도로 규모가 컸다.

보일러를 구성하는 설비 가운데는 석탄진동선별기가 포함돼 있었다. 석탄선별기는 기계적 힘을 이용한 진동으로 직경 15㎜ 이하인 석탄을 선별하는 설비다. 석탄 자체의 고유수분과 석탄입자 표면에 부착한 부착수분의 합인 총수분에 대한 요구범위가 있다. 남부발전과 현대컨소시엄이 도입 당시 작성한 계약서에 따르면 석탄선별기는 총수분이 최대 43%인 석탄까지 선별할 수 있어야 한다고 돼 있었고, 석탄선별기의 도입계약금액은 20억원이었다.

그런데 계약 이후 도입절차를 진행하는 과정인 2013년 8월에 실제 현대컨소시엄에서 제출한 석탄선별기의 설계도면을 보면 해당 설비의 부착수분은 15%로 표기돼 있었다. 이는 총수분으로 환산할 시 36.2%에 해당하는 수치다. 계약서에서 요구된 총수분의 최대치인 43%에는 한참 못 미치는 상황이었다.

그럼에도 남부발전 기술팀은 설계도면을 제대로 검토하지 않은 채 2014년 12월 석탄진동선별기의 구성방식을 승인했다. 해당 설비가 총수분이 최대 43%인 석탄으로 최대연속정격에서 연속 운전이 가능한지가 불분명한 상황인데도 별도의 검증이나 평가 과정을 생략한 채 승인한 것이다.

남부발전이 그렇게 석탄선별기를 설치하도록 승인함으로써 2015년 10월 해당 설비는 설치된 뒤 시험운전을 거쳐 2016년 4월 가동에 들어갔다. 그로부터 7개월 뒤인 같은 해 12월 해당 선별기에 하자가 발생했다. 선별기는 반복적인 커버손상, 커버볼트 풀림, 모터 손상 등 하자가 발생했고, 이후에도 2017년 6월까지 4차례에 걸쳐 각종 하자가 발생했다.

결국 남부발전은 2017년 11월, 선별기 방식을 진동방식에서 롤러방식으로 변경했다. 이에 필요한 구축비용은 60억여 원으로 책정됐고, 남부발전은 이를 현대컨소시엄과 각각 30억여 원씩 균등 분담하기로 합의한 후 보일러 구매변경계약을 체결하면서 불필요하게 추가비용 30억원을 부담했다.

게다가 2017년 6월에는 석탄선별기의 하자로 인해 두 차례에 걸쳐 발전가동이 중단됐던 것으로 드러났다. 이로 인해 총 175시간동안 발전이 중단됐다. 중단으로 야기된 손해비용은 남부발전 추산 약 53억원에 달했다. 계약상 필요한 사양을 충족시키지 못하는 설비 도입, 그에 대한 부실한 검증으로 남부발전은 약 83억원에 해당하는 불필요한 추가부담을 진 셈이다.

이훈 의원은 “해당 사례는 현대컨소시엄이 제출했던 제품설계도 상 적혀있는 수분 수치만 제대로 확인하고, 검증하려 했어도 일어나지 않았을 손해”라며 “이는 발전소 운영에 있어 가장 기본적이고 일상적인 절차조차 지키지 않은 매너리즘의 사례”라고 비판했다.

이어 “발전소에서 이런 황당한 사유로 인해 발전이 중단되고, 추가비용까지 야기한다면 이는 국민들이 그만큼 공적서비스를 제대로 제공 받지 못한다는 점에서 매우 심각한 문제”라며, “공기업은 공적서비스의 실현을 위해 세금으로 운영되는 곳인 만큼 설비운영에 있어 꼼꼼하고 체계적 자세가 필요하다”고 말했다.