한전의 상반기 영업적자(연결기준)가 1조원을 넘어선 가운데, 한전 본사가 위치한 광주 전남지역에서는 '한전공대' 설립 논란까지 불거져, 한전의 어려움이 가중되고 있다.  

한전은 최근 광주 전남지역 국회의원 및 지자체 장들과 가진 간담회 등의 자리에서 한전공대 설립 관련한 애로사항을 설명한 바 있다.

그중 설립시기와 규모의 어려움을 이야기한 것이 마치 한전이 한전공대 설립에 소극적인 태도를 보인 것처럼 비춰지면서 지역 여론이 분노하게 된 것이다.

한전은 지난 3월, ‘한전공대 설립 마스터 플랜 수립’ 용역을 A.T커니와 삼우건축에게 발주해 진행 중에 있다. 이 컨설팅 용역은 3월 말부터 11월까지 단계적으로 진행되며, 대학 설립의 타당성과 기본계획 등 종합적이고 구체적인 실행방안을 수립할 예정이다.

문재인 대통령 공약과 100대 국정과제에 광주전남권역에 한전공대를 설립한다는 것이 수록되자, 지역사회에서는 포항공대를 능가하는 지역 명문 대학을 기대하게 됐다.

그러나 최근 한전이 지난달 31일 송갑석 국회의원과의 정책간담회에서 주주 및 기존 대학의 반발, 7,000억원에 달하는 설립비용, 한전의 연속된 적자 등을 한전공대 설립의 애로사항으로 보고한 것으로 알려지면서 한전이 한전공대 설립에 소극적이거나, 의지가 없는 것이 아닌가 하는 의구심이 불거졌다.

또 송 의원이 간담회 후 “한전의 한전공대 설립 의지가 보이지 않는다”면서 “계획상의 2022년 개교를 위해서는 늦어도 내년에는 공사에 들어가야 한다”고 지적하자, 나주시와 광주광역시 등 지자체들이 한전의 의지를 파악하려 나서기에 이르렀다.

특히 김영록 전남도지사는 13일 이현빈 한전 한전공대설립단장으로부터 ‘한전공대 설립을 위한 마스터플랜 수립 용역’ 추진상황을 보고받고, “세계적 대학으로 육성하는데 초점을 맞춰 검토해 달라”고 당부했다.

이 자리에서 김 지사는 “공기업의 대학 설립에 어려움이 있는 것은 알고 있지만, 이를 공개적으로 풀어가지 않고, 자꾸 어렵다고만 하면 추진 의지가 없는 것으로 외부에 비친다”며 “‘어렵지만 우리는 이렇게 하고 있다’고 해야 강한 추진 의지가 있는 것으로 보여질 것”이라고 한전의 태도를 지적했다.

김 지사는 한전공대의 규모로 최소 130만㎡(40만평)는 돼야 한다”고 강조했고, 한전측도 이에 수긍한 것으로 알려졌다. 또 김 지사는 “한전공대 설립을 위한 범정부 추진위원회 구성 방안을 지지한다”며 국가 차원의 지원제도가 필요하다는데 강한 공감을 표시하고 “함께 노력하자”고 밝혔다.

전남도는 한전에서 건의한 한전공대 설립 추진동력 확보를 위한 범정부 차원의 협의체 구성에 적극 노력하고, 한전공대의 지속 가능한 발전을 위한 국가 차원의 지원제도 마련에 중앙정부, 정치권 등과 협력을 강화할 계획이다.

이에 화답하듯 광주시의회와 전남도의회도 14일 공동 성명을 내고 “한전공대에 대한 시도민의 우려가 사라지지 않고 있다”며 “한전공대 설립 특별법을 조속히 제정해 공약 이행에 대한 의지를 확고히 하라”고 강조했다.

양 의회는 “범정부 차원의 아낌없는 지원이 필요할 뿐 아니라, 지역인재육성과 에너지밸리 성공을 위해 범 시․도민 추진 기구를 설립해 양 시․도가 보다 적극적으로 노력해야 한다”고 주장했다.

이렇듯 한전공대 설립이 지역의 화두가 되자 정작 한전은 당황한 기색이다. 전남도지사와 만난 자리에서 이현빈 한전공대설립단장은 “한전공대 설립이 국정과제이므로, 공기업으로서 임무를 완수할 것”이라며 “4차 산업혁명 시대에 한전의 기술력 제고라는 내부적 필요성도 가지고 있어 한전의 의지는 확고하다”고 말한 것으로 알려졌다.

한전의 공식적인 입장은 대통령 공약과 국정과제에 포함된 한전공대 계획을 전혀 변경할 생각이 없다는 것이다. 다만 이를 추진하는 용역 과정에서 현실적 애로사항을 나열한 것이 괜한 오해를 불러 ‘평지풍파’를 일으킨 것으로 해명하고 있다.

그러나 지역과 전력계에서는 대학교를 설립하는 것이 그렇게 간단한 문제가 아님에 동의하는 추세다. 최근 지역 정계가 한전공대 이슈에 민감하게 반응하는 것도 2022년 개교가 현실적으로 쉽지 않다는 것에 심정적으로 동의하고 있다는 반증이라고 이야기하는 관계자도 있다.

결국 11월 한전의 컨설팅 용역 결과가 나오면 한전공대 이슈는 어느정도 정리될 가능성이 높다. 그러나 대학 설립 부지를 어느 곳으로 할 것인지에 대해 벌써부터 광주광역시와 나주시, 순천시, 목포시 등이 각자의 논리로 유치전을 펼치고 있어 논란 2라운드를 예고하고 있다.