정부가 포스코의 차세대 수소환원제철 기술 개발을 지원한다. 산업 R&D(연구개발) 예산으로 지원하며 예비타당성 조사도 추진할 예정이다.

11일 산업통상자원부는 2024년 전략기획투자협의회 1차 회의를 열어 ‘한국형 수소환원제철 실증 기술 개발 사업’을 비롯한 10건을 신규 예비타당성 조사 신청 대상으로 확정했다.

전략기획투자협의회는 민간이 단독으로 투자하기 어려운 차세대 기술 중심 R&D 투자 혁신 방안을 논의하는 민관 협의체로, 강경성 1차관을 비롯한 산업부 관계자들과 각 분야 전문가들이 참여한다.

여기에는 이혁재 서울대 전기정보공학부 교수, 박진성 한양대 신소재공학부 교수, 성낙섭 현대차 전무, 김영준 성균관대 차세대융합에너지센터장, 박영준 아주대 약대 교수, 공경철 엔젤로보틱스 대표, 하정우 네이버클라우드센터장 등이 민간 위원으로 참여하고 있다.

산업부는 포스코가 추진 중인 수소환원제철 실증 투자를 지원해 나갈 예정이다.

수소환원제철은 탄소 덩어리인 코크스 대신 수소를 이용해 철강 제품 제조 과정에서 이산화탄소 대신 물을 배출하는 기술이다. 특히 철강 산업은 탄소배출량이 가장 많은 산업이어서 공정 전환을 통한 탄소배출량 감축이 국가적으로도 중요하다.

한국의 2050년 산업 부문 탄소배출 감축 목표는 2018년 대비 2억1000만t이다. 정부는 수소환원제철 기술의 안착으로 이 중 약 40%인 8630만t의 감축이 가능할 것으로 기대하고 있다.

앞서 국내 최대 철강사인 포스코는 2025년까지 자사의 수소환원제철 기술인 '하이렉스'(HyREX) 설계 기술을 확보하고, 2030년까지 100만t급 실증 생산 설비 개발을 완료하겠다는 일정표를 제시한 바 있다.

강경성 1차관은 "기업과 연구자들이 혁신을 위해 도전할 수 있도록 민간 주도로 투자 방향을 정하고 정부가 실행해 나가겠다"고 말했다.