치아 건강은 나이 들수록 그 소중함을 뼈저리게 느끼는 영역이다. 치아는 한 번 손상되면 들어가는 비용뿐 아니라 그 아픔은 이루 말할 수 없다. 최근 기대수명이 늘어나면서 치아 건강에 관한 관심 또한 높다. 치아가 손상되면 틀니 혹은 임플란트를 통해 시술한다.

◆어떤 경우에 틀니 해야 하나=치아의 대표적 기능은 저작 운동, 씹는 기능이다. 치아는 발음에도 필요하며 아름다운 표정과 이미지에도 영향을 미친다. 치아를 자주 사용하는 것은 치매 예방에도 도움이 되는 것으로 알려졌다.

건강한 노후의 치아 건강을 위해서는 손실된 치아를 내버려 두는 것이 아니라 적절한 치료와 관리가 필수적이다. 잇몸질환, 잇몸 상태에 따라 틀니와 임플란트 중 선택해야 한다. 치아 소실의 주원인은 바로 풍치(잇몸병) 때문이다. 풍치는 고혈압이나 당뇨병처럼 별 증상이 없다. 아프지 않은 만성질환으로 가볍게 생각하는 경우가 많다. 20대 이후 잇몸뼈(치조골)는 녹기 시작한다. 30~40대를 지나면서 제대로 관리해주지 않으면 점점 염증으로 뼈가 소멸하면서 잇몸이 내려간다. 남아있는 치아도 관리가 무엇보다 중요하다. 남아있는 치아와 잇몸뼈의 건강 상태에 따라 부분 틀니, 완전 틀니, 임플란트 시술이 결정된다.

박대윤 광주 유디두암치과의원 대표원장은 “치아가 없을 때 가장 먼저 생각하는 치료법은 임플란트”라며 “환자의 구강구조, 치아관리 상태, 치료 과정에서 발생하는 재정적 부담 등 다양한 문제가 발생하기 때문에 무조건 임플란트 치료를 받기보단 전문의와 상담을 통해 임플란트와 브릿지, 또는 틀니치료를 선택하는 것이 좋다”고 말했다.

◆틀니, 자연스럽게 사용하기까지 6~8주 걸려= 틀니는 소실된 치아를 대체해주는 의치이다. 몇 개의 치아에 의지해 사용하는 부분 틀니와 한 개의 치아도 남아 있지 않은 경우에 사용하는 완전 틀니로 나뉜다. 불편함 없이 원래 본인의 치아처럼 자연스럽게 사용하기까지 걸리는 시간은 약 6~8주 정도다. 틀니가 구강 내 완전히 적응될 때까지 양쪽 모두를 사용해 씹는 연습을 하는 것이 좋다. 너무 오래 써서 틀니의 치아 표면이 마모될 때까지 쓰는 것은 좋지 않다. 박 대표원장은 “틀니 착용 초반에는 부드러운 음식을 위주로 연습하는 것이 좋다”며 “앞니로 깨물어 먹기보다는 잘게 썰어서 어금니 위주로 식사하는 습관을 갖는 것도 틀니의 빠른 적응을 위해 도움 된다”고 조언했다.

◆틀니 올바른 관리법

-식사 후에 치약이 아닌 식기 세제와 부드러운 솔로 닦고, 주기적으로 틀니 전용 세정제를 사용하면 좋다.

-틀니와 닿는 잇몸도 부드러운 칫솔이나 가제 수건으로 닦는다. 틀니로 인한 통증 완화에 도움이 된다.

-잠을 잘 때는 틀니를 빼서 찬물에 담가두며 잇몸을 쉬게 해준다.

-틀니가 변형될 수 있어 끓는 물에는 넣지 않는다.

-부분 틀니를 오랫동안 빼놓으면 안 맞는 경우가 있다. 공기 중에 그냥 두면 변형될 수도 있고 위생상 좋지 않다.

-오래 사용한 틀니는 잇몸 뼈가 변하기 때문에 수정해야 한다.

-정기적으로 치과를 찾아 틀니와 구강을 관리해야 오랜 기간 잘 사용할 수 있다.