[EU 기술 정책] 유럽, 퀀텀 컴퓨팅 혁명 패권자 되겠다 야심

- ‘2024년은 유럽 양자 기술 대발전의 해 될 것’ 보고서 발표돼
- 이 분야 투자와 스타트업들 AI와 접목해 적

1월 30일 발표된 ‘2024년 양자 기술 현황 및 트렌드 보고서’에서 유럽은 양자 기술 분야에서 가장 꾸준한 투자와 기업들의 성장이 지속되는 퀀텀 기술 부문 주도자가 될 것이라고 분석돼 주목된다.

핀란드의 퀀텀 컴퓨터 제조업체 IQM의 컴퓨터 제조 광경. 사진 자료: IQM, Finland — 핀란드의 퀀텀 컴퓨터 제조업체 IQM의 퀀텀 컴퓨터 제조 설비 연구소. 사진 자료: IQM, Finland

‘2024년 양자 기술 현황 및 트렌드(State of Quantum 2024)’ 보고서는 ‘IQM 퀀텀 컴퓨터(IQM Quantum Computers, 양자기술 기반 슈퍼 컴퓨터 개발업체, 핀란드)’, ‘오픈오션(Open Ocean, 테크 VC)’, ‘레이크스타(Larestar, 디지털 테크 VC) )’ 등 유럽의 선두적 양자 기술 부문 기업 3곳과 ‘더 퀀텀 인사이더(TQI)’ 정보 사이트가 공동으로 연구해 공개한 전망 보고서다.

이 보고서는 美 연방준비은행, HSBC, 시티은행(Citi), 델(Dell) 등 세계적인 금융기관과 컴퓨터 기업이 발표한 자료를 인용해 2024년 한 해 유럽 경제 구역 내에서 집행될 벤처캐피탈(VC) 투자, 정부 차원 자금 출진 및 국가별 컨텀 기술 부문 장려 전략을 분석한 내용을 담고 있다.

자료: 퀀텀 인사이더(The Quantum Insider), 2023년 12월

지난 2022년 대비 2023년에 들면서 글로벌 벤처캐피털 스타트업 투자 총액은 절반으로 급감했다.

퀀텀 컴퓨팅(quantum computing)은 2021년부터 인터넷으로 전 세계 개인 개인을 연결하는 개인 디지털 모바일 사회경제 체제 속에서 사이버 보안(cyber security) 문제를 해결해 줄 수 있는 최첨단 기술로서 주목받으며 전 세계의 민간 및 공공 부문으로부터 미화 22억 달러(3조 1,800억 원)이라는 막대한 투자금을 지원받았다.

그러나 이듬해인 2023년, 글로벌 퀀텀 컴퓨팅 투자 총액은 그의 절반가량인 12억(우리 돈 약 1조 7천300억원) 달러 대로 대폭 꺾였다.

원인은 아시아 태평양권(APAC)과 특히 북미 지역(Americas)의 벤처 캐피털 업계가 2021~2022년에 비해 2023년 들어 기술 투자 및 스타트업 후원을 위한 투자 활동을 대폭 줄인 것이 주요 원인이지만 2023년 투자 총액은 여전히 3년 전인 2020년 보다 많다. 큰 그림에서 보자면 여전히 투자 트렌드는 상향 곡선을 그리고 있다는 의미다.

북미의 퀀텀 컴퓨팅 부문 기술 투자 감소 추세와는 대조적으로 유럽·중동·북아프리카 경제권(EMEA)의 민간 부문 투자는 3% 상승해 전반적으로 꾸준한 상승세를 유지한다.

2022년(녹색)과 2023년(파랑색) 경제권별 퀀컴 컴퓨팅 부문 투자 규모 비교 그래프. 북미(80%↓)와 아시아 태평양권(17%↓)에서 민간 투자가 감소한 반면 유럽에서는 오히려 소폭(3%) 증가했다. 자료: 퀀텀 인사이더(The Quantum Insider), 2023년 12월

유럽 민간 투자자들이 퀀텀 컴퓨팅에 투자를 멈추지 않는 이유는 정확하게 판별하기 어려우나 북미와 아시아 경제권에 비해 투자자들이 투자 출자 및 철회 결정을 하는 데 있어 더 신중하고 천천히 대응하는 사업 관습 때문일 것이라고 오픈오션 VC 사 측은 추측한다.

본 보고서를 작성한 VC와 퀀텀 컴퓨터 개발업체들은 2024년은 유럽이 글로벌 퀀텀 컴퓨팅 기술 대발전의 원년이 될 것이라 희망한다. 실제로, 이 보고서에 따르면, 유럽(EMEA) 권은 작년인 2023년 한 해 동안 미화 7억 8,100만 달러(우리 돈 약 1조 1천억원) 펀딩을 확보했다.

예컨대, 2023년 한 해 동안 프랑스의 퀀텀 컴퓨팅 기업 파스칼(PASQAL)은 1억 달러(우리 돈 약 1,330억 원), 영국의 퀀텀 모션(Quantum Motion)은 영화 4,200만 파운드(우리 돈 약 710억 원), 옥스퍼드 퀀텀 서키츠(Oxford Quantum Circuits)는 1억 달러(우리 돈 약 1,334억 원), 프랑스의 퀀델라(Quandela)가 5백 만 유로(우리 돈 약 720억 원)의 펀딩 라운드를 마감했다.

현재 퀀텀 컴퓨팅 기술은 실사용화 가능성을 실험하는 단계다. 우리나라의 철강 기업 포스코(POSCO)는 2023년 7월에 PASQAL과 협력 체결을 맺고 AI와 양자 컴퓨팅 기술을 결합해 수소 연료 및 이차전지 소재 개발을 추진하기로 했다.

해외의 사례로는 스위스 퀀텀 컴퓨팅 기업 테라 퀀텀(Terra Quantum)이 영국 대형은행 HSBC와 기술 협력을 맺고 이 기술을 고객 자산 배분 최적화에 응용하는 방안을 모색 중이다. 영국의 퀀티뉴움(Quantinuum)은 독일 자동차 기업 BMW의 수소 구동 모빌리티의 핵심 부품인 퓨얼셀 개발에 참여하기로 했다.

전문가들은 꾸준한 민간과 공공 부문의 투자와 기술 개발이 이어지면 향후 20년 안으로 퀀텀 컴퓨팅이 사용화될 수 있을 것으로 전망한다.

그 시점까지 기술 응용에 있어 고비용성, 숙련된 이 부문 인력 부족, 지속적인 투자자 관심, 우수 스타트업을 옥석구분 등 난제가 해결돼야 한다고 보고서는 지적했다.