‘박근혜·최순실 게이트’ 국정조사와 특검을 앞두고 대기업들의 극심한 진통이 예상되는 가운데, 미르·K재단에 기부금을 내지 않은 대기업들이 대통령까지 나선 압박에서 빠질 수 있었던 노하우(?)에 대한 관심이 높아지고 있다.

국내 기업들은 ‘최순실 후폭풍’에 그야말로 역대급 위기에 놓였다. 10대 그룹 총수 검찰 소환, 연이은 삼성 압수수색, SK와 롯데그룹 압수수색에 이어 입법기관과 사정기관의 강도 높은 조사가 남아있어 기업들은 ‘최순실 후폭풍’을 막는데 총력을 기울이는 모양새다.

최근 검찰은 미르·K스포츠 재단에 자금을 출연한 53개 대기업에 대한 강도 높은 수사를 예고했다. 이 가운데 미르·K스포츠 재단에 기부금을 출연하지 않은 것으로 알려진 기업들을 둘러싸고 이들이 어떻게 최순실의 입김에서 벗어날 수 있었는지 궁금증이 증폭되고 있다.

굴지의 대기업이면서 미르·K재단에 출연하지 않은 대표적인 기업은 효성, 코오롱, 동부, 이랜드 등이다. 

이들 기업들은 전국경제인연합회 회원사임에도 미르·K스포츠 재단에 기부하지 않은 배경에 대해서는 하나 같이 말을 아꼈다.

A기업 관계자는 “그 내막을 어떻게 알겠나. 확인할 수도 없고 확인된다고 하더라도 이야기할 수 있는 부분이 아니다”라고 잘라 말했다.

B기업 측은 “돈을 냈는지 안냈는지도 확인해드릴 수 없다. 정치권과 선을 그은 지 오래다. 좋은 나쁘든 최순실과 어떤 경우라도 같이 거론되는 것을 원치 않는다”고 극도로 예민한 반응을 보였다.

업계는 박근혜 대통령과 최순실 측에서 기부금을 요구하지 않았을 가능성이 크다고 입을 모은다.

한 기업 전문가는 “미르·K스포츠 재단의 기부요청을 거절할 수 있는 회사는 없다”고 단호히 말했다. 그는 “제안 자체가 들어오지 않았거나, 재정상태 때문이라고 본다. 그렇지 않다면 요구한 액수에 맞춰주지 못했을 것”이라고 추측했다.

또 다른 재계 전문가는 “제안 자체가 없었거나, 기부하려는 금액이 너무 작았을 것”이라고 말했다. 그러면서 "코오롱은 의외다. 하지만 이미 30대 기업에서 멀어진지 오래고 예전에 비해 많이 쇠퇴했다. 박정희 정권 때 친 정부기업으로 이름을 날렸을 뿐“이라고 말했다.

빌미를 제공하지 않기 위해 구속된 경영진이 있는 등 뚜렷한 약점이 있는 기업들에게 자금을 요구하지 않았을 것이란 분석도 있다.

다른 기업 전문가는 "오히려 구속되거나 검찰 수사와 연관된 기업에게 자금을 요구하기 꺼려했을 가능성도 있다고 본다. 빌미가 될 수 있기 때문이다. 조석래 효성그룹회장은 세금 포탈 혐의로 실형을 선고받았다. 재벌 총수들이 기소되거나 조사를 받고 있는 롯데그룹에 70억원을 되돌려준 것을 보더라도 그렇다"고 말했다.

롯데에 대한 검찰 수사가 본격화되자 최순실 측에서 먼저 손을 땠다는 해석으로 그간 제기된 의혹과는 정반대의 견해다.

롯데와 검찰 측에 따르면 지난 3월 K스포츠는 롯데에 75억원을 요구했고, 롯데케미칼 등 6개사는 결국 70억원을 분담해 재단에 보냈다. 이후 롯데에 대한 검찰 수사가 본격화 되던 지난 6월 K스포츠는 롯데에 70억원을 돌려보냈다. 공교롭게도 검찰의 롯데그룹 압수수색 전날로 롯데그룹과 최순실 측의 거래가 꼬였다는 의혹이 제기됐다.

효성그룹의 경우도 마찬가지다. 조 회장은 1300억원대의 세금 포탈 혐의로 1심에서 징역 3년을 선고 받았다. 하지만 고령과 건강악화로 법정 구속은 면했다.

효성그룹이 친MB기업으로 분류돼 최순실 측에서 자금 출연을 요구하지 않았다는 분석도 있다. 이에 대해 업계 관계자는 “친MB기업이라는 인식 그 자체가 최순실 측에 부담으로 작용했을지도 모른다”고 평가했다.

검찰과 국회의 칼날을 피한 기업들은 내심 안도하는 분위기다.

미르·K스포츠 재단에 기부금을 내지 않은 C기업의 관계자는 “국정조사와 특검이라는 태풍을 피할 수 있어 다행이다. ‘최순실 게이트’에 엮였다면 국정조사와 특검 준비로 여념이 없었을 것”이라고 털어놨다. 그러면서 “내년도 사업 기획과 사회공헌에 집중하고 있다”고 말했다.

전문가들은 미르·K스포츠 재단 기부를 안한 것이 정부에 약점을 잡히지 않아서 라는 등 기업의 윤리성 판단의 기준이 될 수 없다고 입을 모은다. 한 재계 전문가는 “미르K재단 기부 여부로 기업의 윤리성을 판단할 수는 없다. 국내 대기업 중에 비자금, 탈세, 회계장부 관련해 자유로운 곳은 단 한군데도 없다”고 말했다.