도널드 트럼프 미국 대통령은 3일(현지시간) 주한미군 규모 유지와 관련 "토론해볼 수 있다"며 주둔을 유지하기 위해서는 한국이 방위비를 더 공정하게 부담해야 한다고 말했다.

해외주둔 미군 철수가 트럼프 대통령의 기본 기조이기는 하지만 미 워싱턴DC에서 열리는 방위비 분담금 협상 직전 미국이 원하는 만큼의 충분한 증액이 이뤄지지 않을 경우 주한미군 감축을 시사하며 강도높은 압박에 나선 것으로 풀이된다.

북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의 참석차 영국 런던을 방문한 트럼프 대통령은 이날 옌스 스톨텐베르그 나토 사무총장과의 조찬 회동 후 주한미군 전부를 계속 주둔시키는 게 미국의 안보이익에 부합한다고 보느냐는 취재진 질문에 "그건 토론해볼 수 있는 것"이라고 답변했다.

트럼프 대통령은 "나는 어느 쪽으로든 갈 수 있다. 나는 양쪽으로 주장할 수 있다. 하지만 우리가 그렇게 (주둔)하려면 그들(한국)은 더 공정하게 부담해야 한다"고 언급했다.

이 발언은 트럼프 대통령이 이날부터 이틀간 진행되는 한미 방위비 협상 직전에 주한미군 주둔을 지렛대로 삼아 한국의 방위비 증액을 압박한 것으로도 볼 수 있어 주목된다.

트럼프 대통령은 "한국을 보호하는 데 엄청난 돈을 쓰고 있다. 우리는 그들(한국)이 상당히 더 내는 게 공정하다고 본다"면서 "여전히 (한국이 내는 돈이) 들어가는 돈에 비해 상당히 적고 지금 우리는 그들이 더 내도록 협상 중이다. 그리고 그들은 그렇게 할 수 있다. 아주 부자나라기 때문"이라고 말했다.

트럼프 대통령은 '부자나라'의 방위비 분담금 증액 필요성을 강조하면서 "내 친구 아베 신조 일본 총리에게도 말했다. 당신이 우리를 도와줘야 한다고, 우리가 많은 돈을 내고 있고 당신네(일본)는 부자나라라고 했다"면서 "그는 많은 것을 할 것"이라고 밝혔다.

올해 2월 타결된 2019년용 방위비 분담금 협상에서 한국은 10억 달러에 조금 못 미치는 1조389억원을 내기로 했고 2018년 한국 분담액은 9602억원이다. 그런데 트럼프 대통령은 자신이 5억 달러를 인상시켰다고 주장한 것이다.

트럼프 대통령은 한국의 방위비 분담금이 5억 달러도 되지 않았는데 자신이 6∼7개월 전, 혹은 그보다 더 전에 5억 달러를 더 내라고 요구해 10억 달러를 내게 된 것이라고도 주장했다.

트럼프 대통령은 이날 이를 처음 밝히는 것이라고도 말했는데 지난 2월 트럼프 대통령의 같은 주장에 대해 강경화 외교부 장관이 "합의 액수는 분명히 1조389억원"이라고 밝힌바 있다. 

트럼프 대통령이 5억 달러 언급을 반복해서 하는 이유는 불분명하지만 성과를 과장하기 위해서 일 가능성이 크다는 관측이다.

그는 '5억달러' 언급에 이어 "한두 달밖에 남지 않았는데 그들(한국)은 '노(no),노,노'라고 했다. 알지 않나. 그들은 매우 좋은 사업가들이다. 그들이 무역에 있어 어떻게 하는지 보라"고도 했다.

한미는 올 연말 현행 합의 만료로 내년부터 적용될 새로운 합의를 위한 방위비 협상을 진행 중이다. 트럼프 대통령의 이번 발언 몇 시간 뒤에 워싱턴DC에서 4차 회의가 열렸다. 지난달 서울에서 열린 3차 회의는 미측의 일방적 회의 종료 선언으로 파행한 바 있다. 

미 외교전문매체 포린폴리시는 지난달 중순 미국이 주일미군 주둔 비용으로 80억 달러를 요구했다고 보도한 바 있다. 일본 교도통신도 미국이 현행 액수의 5배를 요구하고 있다고 보도했다.

질의응답에서는 사우디아라비아도 거론됐다. 트럼프 대통령은 "사우디에 병력을 추가파병했지만 미국이 비용을 부담하지 않는다"면서 "그들(사우디)은 수십억 달러를 우리에게 내고 있고 그렇게 하는 데 만족하고 있다. 사우디가 이미 수십억 달러를 보내왔고 이미 은행에 (그 돈이) 들어있다"고 덧붙였다.