[녹색경제신문 = 김지윤 기자] 포스코퓨처엠이 금호석유화학, BEI(비이아이)와 손잡고 차세대 배터리로 주목받는 ‘무음극 리튬메탈 배터리’ 기술 개발에 나선다. 소재부터 셀 제조까지 이어지는 협력 구조를 통해 고성능 배터리 시장 주도권 확보에 속도를 내겠다는 전략이다.

25일 포스코퓨처엠은 서울 포스코센터에서 금호석유화학, BEI와 함께 무음극 리튬메탈 배터리 공동개발을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다고 밝혔다. 이번 협력은 포스코그룹이 추진 중인 차세대 배터리 소재·기술 경쟁력 강화 전략의 일환이다.

세 회사가 개발하는 무음극 리튬메탈 배터리는 기존 리튬이온 배터리에서 음극재를 제거한 구조가 특징이다. 음극 공간을 줄이는 대신 에너지밀도를 기존 대비 30~50%까지 높일 수 있으며, 충전 시 리튬이온이 금속 집전체 표면에 직접 도금되는 방식으로 충전 속도도 2배 이상 빠르다.

또한 기존 생산설비를 활용할 수 있어 초기 투자 부담이 낮고, 공정 단순화를 통해 제조비 절감 효과도 기대된다. 고성능과 경제성을 동시에 확보할 수 있는 차세대 배터리로 평가받는 이유다.

역할 분담도 명확하다. 포스코퓨처엠은 무음극 구조에 최적화된 양극재 기술을 통해 배터리 성능 구현의 핵심을 담당한다. 금호석유화학은 전도성이 뛰어난 탄소나노튜브(CNT)를 적용해 전자 이동 효율을 높이고, 충전 속도와 수명 개선을 지원한다. BEI는 이러한 소재 기술을 실제 배터리 셀로 구현하는 제조 기술을 맡는다.

홍영준 포스코퓨처엠 연구소장은 “기술로 업계를 선도하는 3사가 협력해 차세대 배터리 개발에 나선 의미 있는 출발점”이라며 “시장의 판도를 바꿀 수 있는 기술적 성과를 도출할 수 있도록 연구개발 역량을 결집하겠다”고 말했다.

세 회사는 향후 공동개발 성과를 바탕으로 드론, 로보틱스, 항공모빌리티 등 고성능·경량 배터리 수요가 높은 분야를 중심으로 사업화도 추진할 계획이다. 동시에 소재부터 셀까지 이어지는 산업 생태계를 구축해 글로벌 고성능 배터리 시장에서 경쟁력을 확보한다는 구상이다.