[녹색경제신문 = 정창현 기자] 금호석유화학그룹이 대전환기를 맞이한 글로벌 석유화학 시장에서 주력 사업의 경쟁력을 강화함과 동시에, 미래 산업 수요를 반영한 포트폴리오 재편과 신사업 확대에 나섰다.

최근 금호석유화학은 올해를 ‘모든 가능성을 새로운 기회로 바꾸는 잠재력의 해’로 정의하고, 기술 혁신과 친환경 트렌드 대응을 통해 수익성과 지속가능성을 동시에 확보하겠다는 전략을 밝혔다.

우선, 전기차 시장 확대에 발맞춰 고기능성 합성고무인 SSBR(Solution Styrene Butadiene Rubber)의 고객 접점 확대에 집중한다는 방침이다. SSBR은 타이어의 내구성, 마모, 연비라는 상충 요인을 조화롭게 해결할 수 있어 전기차 시대의 핵심소재로 주목받고 있다. 전기차 전환이 가속화되면서 타이어 성능에 대한 수요가 높아지는 가운데, 금호석유화학은 SSBR 기술력으로 시장 선점에 나선다.

탄소나노튜브(CNT)도 새로운 성장축으로 주목받고 있다. 기존에는 합성고무·수지 강화용 복합소재로 활용됐지만, 전기차 배터리의 양·음극재 도전재로도 수요가 확대되며 이차전지 소재 시장에서 입지를 키우고 있다. 금호석유화학은 글로벌 정책 변화와 산업 수요에 발맞춰 CNT 생산능력 및 기술 고도화 계획을 면밀히 조율 중이다.

계열사인 금호피앤비화학도 주력 제품인 BPA, 에폭시 수지 분야에서 협력 확대를 통한 경쟁력 제고에 나섰다. OCI와의 합작법인 OCIKumho는 말레이시아 산업단지에 ECH 생산 설비를 구축 중이며, 올해 말 완공을 목표로 하고 있다. 또 동성케미컬과 공동 설립한 디앤케이켐텍은 고기능 단열재 PF보드를 통해 친환경 건축소재 시장을 공략 중이다. 이 제품은 HB마크, 환경성적표지(EPD), 저탄소 인증 등을 획득하며 차별화된 경쟁력을 갖췄다.

친환경 제품 확대도 주요 과제로 부상했다. 금호미쓰이화학은 지난해 폴리우레탄 원료인 MDI를 20만톤 증설하며 생산능력을 61만톤으로 늘렸다. 이에 따라 환경 규제를 만족하는 저탄소 MDI 개발과 각종 인증 획득에 집중하며 글로벌 시장 내 영향력을 확대해 나갈 계획이다.

금호폴리켐은 특수 합성고무 EPDM 제품에 재활용 및 바이오 소재를 도입하며 친환경·지속가능성 가치를 높이고 있다. 더불어 전기차 전용 고성능 부품인 열가소성 엘라스토머(TPE)를 선보이며, 고부가가치 소재 산업의 변화에 민첩하게 대응하고 있다.

레저 부문에서도 변화가 감지된다. 금호리조트는 최신 여행 트렌드를 반영해 고객 체험을 강화하는 방안을 모색 중이다. 골프사업부는 친환경 골프장 인증을 목표로 조경 개선, 생태수 복원, 배수 시스템 개선 등 다각적인 환경 개선 프로젝트를 추진하고 있다. 리조트사업부는 통영 최신형 요트, 설악 파크 골프장, 아산스파포레 등 특화된 부대시설을 기반으로 레저 수요 확대에 대응하고 있다.

금호석유화학 측은 “심화되는 업계의 트렌드를 분석해 미래 수요를 선제적으로 파악하고 수익으로 연결할 수 있는 최적의 포트폴리오를 수립하는 데 역량을 집중하고 있다”며 “기존의 성공 방식에 안주하지 않고 모든 가능성을 검토하여 새로운 기회로 만드는 잠재력을 키워 갈 계획”이라고 밝혔다.