미국 연방준비제도(Fed·연준)와 제롬 파월 연준 의장이 '환상적인 궁합'을 선보여 관심을 끈다. 겉으론 같은 날 정반대 행보를 보였지만 속내를 뜯어보면 정교하게 합을 이룬 '합동 작전'이란 해석이 나온다. 

미국 CNBC는 이에 대해 "연준이 충격을 최소화하면서 절묘하게 금리인상 메시지를 시장에 던졌다"고 평가했다. 코로나19(신종 코로나바이러스 감염증) 이후 처음으로 금리인상을 시사하면서도 시장 패닉을 최소화하는데 성공했다는 것이다. 

연준은 16일(현지시간) FOMC(연방공개시장위원회)를 마친 뒤 위원들의 개별 전망을 점도표로 제시하면서 금리 인상을 기정사실화했다. 직후 파월 의장은 기자회견에서 "금리인상은 설익은(highly premature) 수준"이라고 강조했다.

FOMC “2023년까지 금리 최소 2차례 올릴 것” vs 파월 “점도표 맹신 말라”

연준은 이날 FOMC를 마친 뒤 이례적으로 '친절한 설명'에 많은 시간을 할애했다. 미 경제가 팬데믹(전염병 대유행)에서 벗어나 회복에 속도가 붙어 예상보다 빠른 긴축에 나설 수 있다고 밝혔다.

연준은 기준금리를 현행의 0~0.25%로 동결하고, 매달 1200억달러 규모의 채권매입을 통한 QE(양적완화)를 이어간다. 하지만 금리와 경제전망은 상향하며 정책 전환의 필요성을 이전보다 강력하게 시사했다. 

FOMC는 금리 전망을 보여주는 점도표를 통해 금리가 2023년 말까지 최소 2차례 0.5%포인트 오를 수 있다고 시사했다.

FOMC의 점도표는 FOMC 위원 18인의 경제 전망을 도표를 통해 나타낸 것이다. 위원들 개인의 전망을 도표를 통해 한 번에 제시하면서 정확하고 신뢰성이 높다는 평가를 받는다.

점도표에 따르면 2023년 말까지 최소 1차례 금리 인상을 예상한 FOMC 위원들은 전체 18명 중에서 13명이다. 이 중 금리 인상횟수를 2차례로 전망한 위원은 11명에 달한다. 지난 3월 FOMC에서 2023년말 금리인상을 예상한 위원들은 7명이었다.

또, 이르면 내년 2022년부터 금리가 오를 것이라는 위원들도 3개월 전 4명에서 7명으로 늘었다.

올해 인플레이션 전망치는 기존 2.4%에서 3.4%로 대폭 상향했다. 2022년 전망치는 2.0%에서 2.1%로, 2023년은 2.1%에서 2.2%로 소폭 올렸다.

올해 성장률 전망치도 6.5%에서 7.0%로 높였다. 내년은 3.3%로 동일했고 내후년은 2.2%에서 2.4%로 미미하게 상향했다.

조기 금리 인상과 인플레이션 가능성을 눈에 띄게 상향시킨 것이다.

하지만 파월 의장은 금리 인상 필요성은 인정하면서도 점도표를 그대로 믿지 말 것을 당부했다.

파월 의장은 “공급망 정체와 구인난 등 제약조건들로 인해 공급 대응의 신속성을 계속해서 제한할 수 있다”며 “인플레이션이 예상보다 계속 오를 가능성이 높다”고 말했다.

그러면서 “점도표를 곧이곧대로 받아들여서는 안된다”며 “경제 회복이 상당 수준 진전되지 전까지 금리 인상 논의는 설익은(highly premature) 수준에 머무를 것”이라고 덧붙였다.

“파월, 시장 충격 완화 위한 묘수…대비를 독려하는 경고성 메시지”

전문가들은 연준과 파월 의장의 의도가 충격 없는 금리 인상 기조 전환에 있었다고 분석한다.

파월 의장의 발언 하나하나가 글로벌 자본시장에 막대한 영향을 미칠 수 있는 시점이다. 따라서 FOMC를 통해 금리 인상 가능성을 보다 뚜렷하게 밝히는 동시에 FOMC의 의도와 다르게 시장이 요동치지 않도록 억제한 '묘수'라는 설명이다.

황세운 자본시장연구원 자본시장실 선임연구원은 “연준이 FOMC를 통해 금리 인상의 필요성을 어느때보다 강력하게 피력했지만 파월 의장이 확대해석을 만류하면서 시장이 안정되는 효과를 가져왔다”고 말했다.

이날 뉴욕 증시는 3대 지수가 모두 하락했지만 낙폭은 크지 않았다. 다우 지수는 전장 대비 265.66포인트(0.77%) 내려 3만4033.67을 기록했다. S&P(스탠더드앤드푸어스)500 지수는 0.54% 하락한 4223.70, 나스닥 지수는 0.24% 밀려 1만4039.68로 각각 거래를 마쳤다.

아시아 증시의 충격도 미미한 수준이다.

이날 오후 2시 45분 현재 중국 홍콩 항셍지수는 0.12% 상승하고 있다. 상하이종합지수는 0.12%,하락했다. 일본의 닛케이는 1.0%, 한국의 코스피는 0.39% 감소에 그치고 있다.