포스코 최정우 회장이 잇따른 안전사고에 대국민 사과에 나섰다. 

16일 최근 발생한 포항제철소 원료부두 사고현장을 방문해 현장의 안전관리 상황을 직접 점검하고, 사고 재발 방지를 약속하며 최근 연이은 안전사고에 대해 유족들과 국민들에게 사과했다.

최 회장은 “이유 여하를 불문하고 회사의 최고책임자로서 유가족분들께 진심으로 고개숙여 깊이 사죄의 말씀을 드린다”며 “유가족분들과의 진솔한 대화를 바탕으로 유가족분들이 요구하시는 추가 내용들이 있을 경우 이를 최대한 반영할 수 있도록 하겠다”고 말했다.

이어 “최근 사회적 공론화 과정을 통해 중대재해처벌법이 제정되었는데 사람 한명 한명의 생명이 그 무엇보다 중요하다는 목소리라고 생각한다”며 “포스코는 이전부터 안전경영을 최우선 목표로 선언하고, 안전 설비에 1조원 이상을 투자했음에도 최근 사건들이 보여주듯이 개선해야 할 부분이 많음을 절감하고 있다. 고용노동부 등 정부 관계기관의 조사에 적극 협조하여 특단의 대책을 원점에서부터 찾아보겠다”고 밝혔다.

최 회장은 “회장으로서 안전경영을 실현할 때까지 현장을 직접 챙기겠다”면서 “안전상황 점검 회의를 직접 주재하고 안전 책임 담당자를 사장급으로 격상하도록 해 안전이 가장 최우선되는 경영을 실천하겠다”고도 밝혔다.

마지막으로 “포스코는 국민기업을 넘어 기업시민으로 거듭나기 위해 노력해왔다”며 “앞으로도 대한민국 사회의 일원으로서, 경제적 수익뿐만 아니라 공존과 공생의 가치를 추구하는데 더욱 매진하도록 하겠다”고 말하고 “국민여러분들께도 심려를 끼쳐드려 죄송하다”고 거듭 사과했다.

최 회장은 이날 협력사 대표들과 사고 현장을 함께 확인하며 작업시 일어날 수 있는 위험요인들과 애로사항을 듣고 협력사의 모든 정비 작업에 대해서 포스코 직원도 TBM(Tool Box Meeting, 작업전 잠재위험 공유활동)에 필수 참여해 안전조치를 확인하고 서명을 하도록 강조했다.

또한, 지난 3일부로 시행중인 ‘안전사고 예방을 위한 6대 안전긴급조치’가 현장에서 제대로 이행 중인지 직접 점검했다.

6대 안전긴급조치는 가동설비 점검/수리 금지, 작업중지권 고지, 작업시 CCTV 의무 사용, 위험개소 작업시 부소장(임원) 결재, 직영 안전조치사항 관계사 위임금지, 부식개소 출입금지 등이다. 

또 포스코는 지난해 위험개소 작업자들에게 1,300여대 지급했던 스마트워치를 1,400여대 추가 배포키로 했다. 스마트워치는 현장 근무자의 넘어짐, 심박이상, 추락 등 신체 이상이 실시간 감지되면 주변 동료들에게 즉각 구조신호를 보내 구조 골든타임을 확보할 수 있게 해준다. 이외에 제철소내 교통사고 방지를 위해 교통CCTV 및 과속단속카메라 130여대를 추가로 설치키로 했다.

지난해 12월 발표한 향후 3년간 안전투자 1조원은 △노후 · 부식 대형 배관, 크레인, 컨베이어벨트 등 대형 설비의 전면 신예화, △구조물 안전화를 위한 콘크리트, 철골 구조물 신규 설치 및 보강, △안전통로, 방호울타리, 작업발판 등 안전시설물 일제 점검 및 개선, △안전교육 훈련 프로그램 강화 및 실제와 같은 교육 훈련 인프라 구축에 쓰일 예정이다.

최 회장은 올 초 신년사 및 제철소 현장 방문을 통해서도 안전을 최우선 핵심가치로 삼아 일터를 행복한 삶의 터전으로 만들어 나가자고 안전의 중요성을 역설했다. 1월말 그룹운영회의에서도 생산보다 '안전'이 우선이라며 모든 경영활동의 최우선은 '안전'임을 다시 한번 강조하고 작업중지권 철저 이행, 안전신문고 신설 등 6대 중점 안전관리 대책을 즉시 시행하라고 지시한 바 있다.

한편, 국회가 지난 1월 8일 중대재해기업처벌법(중대재해법)을 제정하면서 대법원이 사업주의 산업안전보건법(산안법)상 의무 위반으로 노동자가 사망했을 때 최대 10년 6개월을 선고할 수 있도록 양형 기준안을 마련했다. 국회와 사법부가 연달아 산업재해 발생시 경영주 등의 처벌을 강화한 상황이다. 

중대재해법의 경우 내년부터 시행되지만 대법원의 새 산안법은 3월 말 의결을 거쳐 이르면 4월부터 적용된다는 점이다. 새로운 양형안은 도급인의 산업안전보건의무 위반으로 사람이 사망한 경우, 사망자가 현장실습생인 경우, 5년 이내 치사 범죄가 재발한 경우 등에도 양형기준 적용이 가능하도록 했다.  만약 계속해서 사망사고가 발생한다면 자칫 연임에 성공한 최정우 회장이 중대재해법 처벌 1호가 될 가능성도 배제할 수 없는 상황이다. 

포스코에 따르면 최정우 회장 부임 이후 포스코그룹에서 산재사고 사망사고자 수는 14명으로 파악된다.