영국 정부가 수도 런던과 주변 지역에서 코로나19 변종 바이러스가 빠른 속도로 퍼지자 긴급 봉쇄조치(4단계) 조치에 들어갔다.

보리스 존슨 영국 총리는 19일(현지시간) 각료들과 화상회의를 연 뒤 기자회견을 통해 런던 전체를 포함해 잉글랜드 남동부와 동부 지역의 코로나19 대응 수위를 4단계로 올린다고 밝혔다.

정부는 2주간 4단계 조치를 적용한 뒤 오는 30일 지속 여부를 검토하기로 했다.

영국 정부는 지난달 잉글랜드 지역에서 전면적 봉쇄조치가 끝난 뒤 지난 2일부터 3단계로 수위를 낮췄는데, 최근 런던 일대에서 빠르게 확산되는 변종 바이러스에 대응하는 데 한계가 있다고 보고 4단계를 신설했다.

4단계는 지난달 내내 지속된 봉쇄조치와 같은 수준이다. 체육관과 미용실 등 필수업종이 아닌 상점은 모두 문을 닫아야 하고 등교·보육 목적 외에는 반드시 집 안에 머물러야 한다. 야외 공공장소에서도 다른 가구 구성원 1명과만 만날 수 있다.

또한 존슨 총리는 크리스마스를 맞이해 23일부터 5일 동안 많게는 세 가족이 모이는 것을 허용하기로 했던 조치를 크리스마스 당일 하루로 제한하기로 했다.

앞서 맷 행콕 보건장관은 지난 14일 하원에 출석한 자리에서 런던 등 여러 지역에서 코로나19 변종 바이러스가 확인됐다고 밝혔다.

이에 따라 이를 세계보건기구(WHO)에 보고했으며, 영국 과학자들이 상세한 내용을 파악하기 위한 연구를 진행 중이라고 설명했다.