그야말로 ‘멘붕(멘탈 붕괴)’이다.

공정거래위원회가 지난 20일 롯데마트의 삼겹살 할인행사 관련해 납품업체에 판촉비를 전가했다면서 412억원에 달하는 과징금을 부과하면서 롯데쇼핑 등 대규모 유통업체들이 ‘패닉’에 빠졌다.

공정위가 롯데마트에 대해 제재를 가한 내용을 똑같이 다른 업체들에게도 적용하면 피할 수 있는 대규모 유통업체가 없다는 불안감이 그 배경이다.

또 수년간 내리막길을 걷고 있는 오프라인 대형 유통매장에 이번 제재 결정이 실질적으로는 ‘사형 선고’를 내린 것이나 다름없다는 불만이 업계에 팽배해지고 있다.

지난 20일 공정위는 △서면약정 없는 판촉비용을 전가한 행위 △납품업체 종업원의 부당 사용 △PB상품 개발 컨설팅 비용 전가 △세절비용 전가 △저가매입행위 등 롯데마트의 다섯 가지 행위에 대해 모두 불법으로 판단하고 과징금을 부과하기로 했다.

이중 공정위가 가장 크게 문제 삼은 것은 ‘판촉비용 전가 행위’다. 공정위는 이 부분에 190억원 가량의 과징금이 책정됐다고 밝혔다.

공정위에 따르면, 롯데마트는 2012년 7월부터 2015년 9월까지 ‘삼겹살데이’ 가격할인 행사 등 92건의 판매촉진 행사를 실시하는 과정에서 가격할인에 따른 비용의 분담에 관한 사전 서면약정 없이 납품업체에게 부담하도록 했다. 또 2012년 9월부터 2015년 4월까지 오픈 가격할인 행사 12건의 판매촉진 행사를 실시하면서 할인에 따른 비용을 사전 서면약정 없이 납품업체에게 부담하도록 해 해당 과징금 가량의 부당이득을 취했다는 설명이다.

롯데마트는 이에 대해 “돈육 제품 등 신선식품은 공산품과 다르게 정상가를 책정할 수 없이 수시로 변하기 때문에 비용 분담을 사전에 서면으로 약정하는 것 자체가 불가능하다”며 반박했다.

또 납품업체 종업원의 부당 사용 등 다른 제재 대상에 대해서도 “세절 및 포장 등의 업무는 납품업체 제품을 상품화 하는 작업”이라면서 이에 대한 인건비를 롯데마트가 부담하는 것은 오히려 다른 기업 업무를 대신 해주는 격이라는 주장을 펼치고 있다.

공정위가 이번에 롯데마트에 부과한 과징금 412억원은, 2016년 홈플러스에 220억원 부과 이후 대규모유통업법 적용 과징금으로 최대 금액이다.

3분기 최악의 실적을 나타낸 롯데마트로서는 도저히 받아들이기 힘든 금액이기도 하다. 따라서 롯데마트는 곧바로 행정소송을 제기할 계획이다.

21일 롯데마트 관계자는 “대규모유통법 위반행위에 대한 공정위 심의 결과는 유통업을 이해하고 있지 못 함에서 나온 결과”이며 “이로 인해 기업 이미지에 심각한 해를 끼치고 있어 법원의 명확한 법적 판단을 받기 위해 행정소송을 진행할 계획”이라고 밝혔다.

한편, 이번 사안을 접한 유통업계 관계자는 “대규모유통법을 지극히 기계적으로 해석한 결과”라고 지적하며, 매일 또는 시간 단위로 변하는 신선식품의 가격을 어떻게 산정해 미리 서면 약정을 해야 할 지 (대규모 유통회사들은) 난감해졌을 것”이라고 밝혔다. 또 “어느 기준으로 약정을 하느냐에 따라 오히려 신선식품 공급업자들이 더 손해를 입을 수도 있다”고도 말했다.

많은 대규모 유통업계 관계자들은 공정위의 롯데마트 제재가 침체 일로를 겪고 있는 오프라인 유통에 대한 ‘사형 선고’로 받아들이고 있다. “온라인이 유통의 대세가 된 이후 어떤 방법을 써서라도 고객을 매장에 오게 해야 하는 마트 등의 현실은 전혀 반영하지 않은 조치”라는 한 관계자는 무겁게 탄식했다.