[녹색경제신문 = 이현성 기자] 현대차 노조가 휴머노이드 로봇의 생산 현장 투입 반대 의사를 밝혔다. 고용 불안에 대한 우려지만, 일각에서는 현대차그룹 AI 로봇 기술의 높은 현실 가능성을 방증하는 신호라는 해석도 나온다.

22일 전국금속노조 현대차지부는 “노사 합의 없이는 AI 로봇을 1대도 용납할 수 없다”며 현대차그룹의 AI 로보틱스 전략에 강하게 반발했다. 로봇이 투입될 경우 인력 감축이 불가피하고, 그 이익이 자본가에 집중될 수 있다고 우려를 드러냈다.

현대차그룹은 지난 CES 2026에서 휴머노이드 로봇 ‘아틀라스’를 2028년 현대차그룹 메타플랜트 아메리카에 우선 투입하고, 2030년부터 부품 조립까지 작업 범위를 넓힌다는 계획을 발표한 바 있다.

이를 두고 업계에서는 현대차 노조가 로봇의 경제성과 생산성이 일정 수준에 도달했다는 사실을 스스로 인정한 것이나 다름 없다는 목소리가 나온다. 현대차 노조는 생산 현장에서 로봇의 역할과 중요성에 대한 이해도가 누구보다 높기 때문이다.

현대차 노조가 생산 현장에서 인간을 뛰어넘는 로봇의 신체 능력을 이미 경험하고 있는 가운데, 로봇이 지능까지 갖춘다면 자신들을 충분히 대체 가능하다는 판단을 내린 것이나 마찬가지라는 분석이다.

증권가는 아틀라스의 1대당 가격은 2억원, 연간 유지 비용은 1400만원으로 내다보고 있다. 생산직 10%만 AI 로봇으로 대체해도 1조원 이상 절감할 수 있다는 계산이 나온다.

학습 능력은 물론 신체 능력도 인간보다 한 수 위다. 새로운 생산 능력을 깨우치는 데엔 하루면 충분하고, 최대 50kg 무게를 거뜬하게 들어올린다. 영하 20도의 추위와 영상 40도의 추위에도 끄떡없다.

아울러 현대차그룹의 AI 로보틱스 전략이 매우 현실적이라는 해석도 가능하다. 현대차그룹의 내부 사정과 기술 진척 속도를 가장 잘 아는 주체가 벌써부터 아틀라스 현장 투입에 위기 의식을 느끼는 모습은 현대차그룹의 휴머노이드 로봇 상용화가 얼마 남지 않았다는 사실을 인정하는 것과 같기 때문이다.

업계에서는 노조의 이번 입장 발표를 두고 현대차그룹의 AI 로보틱스 기술력과 현실 가능성을 도리어 홍보하고 있는 것 아니냐는 우스갯소리까지 나오고 있다.

한편 현대차그룹은 로봇 도입이 곧바로 고용 축소로 이어지지는 않을 것이라는 입장을 유지하고 있다. 장재훈 현대차그룹 부회장은 CES 2026에서 로봇은 인간을 대체하기보다 위험하고 기피되는 공정에 투입되고, 인간은 로봇을 관리·운영하는 새로운 역할을 맡게 될 것이라고 설명했다.

자동차 업계 한 관계자는 “인간과 로봇이 공존할 수 있는 방법을 찾고자 하는 의도는 알겠으나, 너무 강경한 태도는 노조에 대한 불신과 불만을 키운다”며 노조의 행보에 걱정스런 시선을 보냈다.