[녹색경제신문 = 박근우 기자]

최태원 대한상공회의소 회장(SK그룹 회장)은 "한국과 일본 두 나라가 단순한 협력을 넘어 이제는 연대와 공조를 통해 미래를 함께 설계해야 할 시점이라 생각한다"고 강조했다.

최태원 회장은 한일 양국이 에너지 공동 구매와 의료 시스템 공유, 여권 없는 왕래 같은 실험적 협력을 통해 미래 연대를 구체화할 시점이라고 제시하기도 했다.

최태원 회장은 8일 제주 신라호텔에서 열린 '제14회 한일 상공회의 회장단 회의'에서 "양국 셔틀 외교가 복원되고 한일 정상 간 만남이 다섯 차례나 이루어지면서, 한국과 일본이 서로 중요한 동반자 관계임을 확인했다"며 한국과 일본의 경제공동체 필요성을 피력했다.

한국과 일본 양국 상공회의소 회장단이 만난 것은 지난해 11월 일본 오사카 회의 이후 1년 1개월여만이다.

이날 회의에는 한일 경제인 22명이 참석했다. 우리나라에선 최태원 회장을 비롯해 각 지역상의 회장단, 박승희 삼성전자 사장과 이형희 SK그룹 부회장 등이 자리했다. 일본에선 고바야시 켄 일본상의 회장(미쓰비시상사 고문) 등이 자리했다.

최태원 회장은 "민간 분야에서도 협력의 온기가 퍼지고 있다"며 "지난해 882만명에 달하는 우리 국민이 일본을 찾아 역대 방문 최대치를 기록했고, 일본은 한국을 두 번째로 가장 많이 방문했다"고 말했다.

이어 "이 같은 협력의 분위기를 이어가고 기업과 국민이 체감할 수 있는 결실을 맺기 위해선 경제계의 역할이 상당히 중요하다"며 "한일 간 협력이 말에만 그치지 않고 성과로 이어지려면 구체적으로 아이디어를 모으고, 직접 실험해보는 용기가 필요하다"고 제안했다.

최태원 회장은 한국과 일본은 안팎으로 공통의 과제에 직면해 있다고 진단했다.

그는 "밖으로는 글로벌 통상 환경과 첨단기술 경쟁에 대응해야 하고, 안으로는 저출생·고령화, 지역소멸 등 해결해야 할 구조적 문제도 산적해 있는 상황"이라고 말했다.

그러면서 한일 양국의 에너지 공동 구매, 저출생·고령화 대응을 위한 의료 시스템 공유 등을 해결책으로 제시했다. 이를 통해 경제적·사회적 비용을 절감할 수 있다는 설명이다.

유럽연합(EU)의 '솅겐 조약'과 같은 여권 없는 왕래로 관광을 활성화하는 방안도 제안했다.

최태원 회장은 행사 후 취재진과 만나 이날 제시한 '에너지 공동 구매' 방안과 관련 "에너지 종류와 구매 스케줄이 다 다르기 때문에 얼마나 어디서 어떻게 살 것인지 등의 논의를 해보자는 것"이라며 "이렇게 했을 때 어떤 시너지가 나오고 가격이 싸다든가 물량을 확보할 수 있다든가 하는 그런 장점을 찾아야 한다"고 말했다.

또 최태원 회장은 "일본과 협력할 때 어려운 점은 많은 사람이 다 그 의견에 동의해야만 일이 진행되는 부분이 있다"며 "누가 좀 먼저 나서서 끌고 가는 이런 상황이 (만들어지기가) 조금 힘들기 때문에 (우리가) 이야기를 더 적극적으로 하는 것이 필요하다"고 설명했다.

한편 최태원 회장은 손정의(일본명 손 마사요시) 일본 소프트뱅크그룹 회장과 수시로 회동하고 있다고 밝혔다.

소프트뱅크와 인공지능(AI) 반도체 협력 논의를 묻는 말에 최태원 회장은 "손 회장하고는 매번 만난다. 우리끼리 만나는 상황은 언제든지 있는 거고, 안되면 전화라도 하면 된다"고 답했다.

최태원 회장은 손정의 회장과 만나 '스타게이트' 등 AI·반도체 분야 협력을 꾸준히 논의해오고 있는 것으로 알려졌다.

스타게이트는 소프트뱅크가 오픈AI, 오라클과 손잡고 미국 전역에 AI 데이터센터 등을 구축하는 5천억달러(700조원) 규모의 프로젝트다. 손정의 회장은 프로젝트의 공동 설립자이자 의장 역할을 맡고 있다.

최근 SK는 오픈AI와 스타게이트 프로젝트를 위한 전략적 파트너십을 맺고, 스타게이트에 고성능·저전력 메모리를 공급하는 동시에 AI 데이터센터 건설과 신기술 개발에서도 협력하기로 한 바 있다.

국교 정상화 60주년인 올해 한일 양국 간 셔틀외교 복원 관련 최태원 회장은 "우리나라와 일본이 떼려야 뗄 수 없는 동반자 관계임을 재차 확인하고 신뢰의 기반을 더욱 공고히 했다"면서 "협력의 분위기를 이어가고 기업과 국민이 체감할 수 있는 결실을 보려면 경제계의 역할이 더욱 중요하다"고 전했다.

양국 상의는 이날 당면 과제를 해결하기 위한 AI·반도체·에너지 등 미래산업 협력, 저출산·고령화 공동 대응, 문화교류 확대 등의 내용을 담은 공동성명도 발표했다.

구체적으로는 AI·반도체·에너지 등 미래산업이 양국 경쟁력을 결정짓는 핵심 분야라는 데 인식을 같이하고, 안정적 투자환경과 공급망 공동 구축에 뜻을 모았다.

또 저출산·인구감소의 해결책 모색에 힘을 합치고, 경제·관광·문화 등 다양한 분야에서 교류 기반을 넓히기로 했다.

아울러 한일 경제계는 직항노선 확대로 상호 방문이 증가하고 있는 점을 주목해 경제·관광·문화 등 다양한 분야로 교류 기반을 넓히기로도 했다.

이 밖에 행사에서는 인천상의, 아오모리상의가 한일 지역 협력에 기여한 공로를 인정받아 우수 상의로 선정됐다.

한일 상의 회장단 회의는 한일 무역 갈등과 코로나 사태가 겹쳐 2018년부터 중단됐다가 6년 만인 2023년 재개됐다. 내년 제15회 한일 상의 회장단 회의는 일본 센다이에서 개최될 예정이다.

윤철민 대한상공회의 국제통상본부장은 "올해 회장단 회의는 양국 정상 간 셔틀외교 복원으로 협력 분위기가 확산된 가운데 지난 60년 성과를 돌아본 의미 있는 자리였다"며 "대한상의는 한일 경제연대 강화를 위해 일본상의와 긴밀히 협력하겠다"고 말했다.