[녹색경제신문 = 정창현 기자] 국내 철강업계가 철근 시장의 공급 과잉과 수익성 악화에 대응해 감산에 본격 돌입했다. 현대제철과 동국제강은 나란히 인천 철근공장 가동을 중단하며 철근 생산량 조절에 나선다.

3일 철강업계에 따르면 현대제철은 오는 21일부터 8월31일까지 인천 철근공장 생산을 중단한다. 현대제철은 이번 조치가 “여름철 정기 설비 보수 차원”이라고 밝혔지만, 업계 관계자들은 “가격 하락과 수요 위축으로 인한 수익성 저하가 영향을 미쳤을 가능성이 크다”고 보고 있다.

현대제철은 올해 들어서만 두 차례 인천공장 가동을 멈췄다. 지난 4월에도 한 달간 생산을 중단한 바 있으며, 당진공장 역시 지난달 29일부터 이달 15일까지 보수 작업에 들어간 상태다. 잇따른 공장 셧다운은 단순 보수를 넘어 감산 목적이 병행되고 있다는 관측에 무게가 실린다.

동국제강도 이달 22일부터 8월15일까지 인천공장 가동을 중단할 계획이다. 연간 220만톤 생산 규모로 국내 단일 철근공장 중 최대 규모인 이 공장이 멈추는 것은 1972년 설립 이후 처음이다. 업계에서는 “경기 부진에 따른 철근 가격 하락이 장기화되면서 가동률을 유지하기 어려워진 것”이라는 분석을 내놓고 있다.

현재 철근 유통가격은 톤당 72~73만원 수준으로, 업계가 추산하는 손익분기점인 75만원을 밑돌고 있다. 가격이 원가에도 미치지 못하면서 기업들이 감산을 통해 시장 수급 균형을 맞추려는 움직임에 나선 것이다.

문제는 철근 수요가 뚜렷하게 줄고 있다는 점이다. 철강업계는 국내 철근 생산능력이 연간 1246만톤에 달하지만, 올해 수요는 673만톤에 불과할 것으로 내다보고 있다. 철강업계 관계자는 “생산능력이 수요의 두 배에 가까운 상황에서 재고 부담이 심각하다”고 말했다.

철근 수요 부진의 핵심 배경은 건설 경기 침체다. 특히 철근 주요 수요처인 건설 현장에서 신규 착공이 크게 줄어든 것이 결정적이다. 실제로 일부 철근 가공업체들은 신규 물량 계약 없이 기존 물량만으로 버티고 있는 상황이며, 중소 건설사들의 자금난으로 공사 중단 사례도 잇따르고 있다. 철강업계는 “전방 산업이 멈추면 철강도 같이 선다”며 시장 흐름을 면밀히 주시하고 있다.

업계 관계자는 “가동률을 줄이고 설비를 멈추는 조치는 공급 과잉 해소 외에는 선택지가 없다는 업계 현실을 반영한 것”이라며 “감산 기조는 당분간 이어질 가능성이 크다”고 말했다.