[녹색경제신문 = 문슬예 기자] 이재명 정부가 AI 3대 강국 진입을 목표로 AI 산업 강화 전략을 추진하는 가운데, AI 개발의 방향성을 둘러싼 논의가 점화되고 있다. 노동자 친화적인 AI 개발을 통해 일자리 대체를 최소화해야 한다는 주장과 글로벌 경쟁력을 위해 AGI(인공지능 일반) 기반 전략이 필수라는 산업계 입장이 맞섰다. 

18일 국회기후위기탈탄소경제포럼, 김성환 의원실, 그린피스, 에너지전환포럼은 ‘AI 혁신성장을 위한 에너지 정책 방향’을 주제로 국회의원회관에서 토론회를 개최했다. 이날 행사에는 우원식 국회의장, 김성환·신영대·안호영·이재관 의원, 양이원영 전 의원, 문신학 산업통상자원부 1차관, 이승재 한국에너지기술평가원장 등이 참석했다.

지난해 노벨경제학상 수상자인 MIT 대런 애쓰모글루(Daron Acemoglu) 교수가 기조연설을 맡아, 화상으로 AI 개발의 두 가지 방향성에 대해 설명했다. 

애쓰모글루 교수는 “AGI 기술 중심의 자동화 기조는 노동자를 소외시키고 에너지 수요를 폭증시킨다”며 “그러나 노동자 친화적(pro-worker) AI는 노동자의 생산성을 높이고 새로운 서비스와 시장을 창출한다”고 말했다. 

이어 “한국은 미국과 중국의 패권 경쟁 속에서 민주적 거버넌스와 지속 가능한 AI 개발로 독자적 역할을 할 수 있는 위치에 있다”고 강조했다. 

애쓰모글루 교수는 AGI가 인간의 인지 능력을 복제하려는 시도로, 노동자 배제와 에너지 비효율을 초래한다는 입장이다. 반면 노동자 친화적인 도메인 특화 AI는 전기기사나 간호사 같은 노동자가 더 복잡한 작업을 수행하도록 도와 사회경제적 지속 가능성을 담보한다고 주장했다.

이에 대해 네이버클라우드 이광용 상무는 산업계 관점에서 다른 시각을 제시했다. 

이 상무는 “범용 AI(AGI)는 도메인 특화 AI, 즉 버티컬 AI를 만들기 위한 기반 기술이며 도메인 특화 AI가 일자리 대체성이 낮다고 단정하기는 어렵다”고 말했다. “예를 들어, 빅테크 기업들은 이미 코딩 전문 인력을 AI로 대체하고 있으며 이는 버티컬 AI로도 가능하다”고 말했다. 

또한 “AI의 노동 대체성은 산업 특성과 활용 정도에 따라 달라지며, 특정 노동 수요가 줄어드는 대신 새로운 노동 수요가 늘어나는 전이 현상이 발생할 가능성이 크다”고 덧붙였다.

식스티헤르츠 김종규 대표는 애쓰모글루 교수의 주장에 부분적으로 동의하면서도 공공성 강화를 강조했다.

김 대표는 “AI는 노동을 대체하는 방향과 인간의 역량을 증강시키는 방향으로 나뉜다”며 “기업에 맡기면 자동화와 노동력 대체로 치우칠 가능성이 높기 때문에, 정부는 시장에 참여하지 못했던 이들을 포함시키고 인간의 생산성을 높이는 AI 개발을 유도해야 한다”고 말했다. 

한편, 이날 당초 참석 예정이었던 네이버 하정우 AI 이노베이션 센터장은 지난 15일 대통령실 AI 미래기획수석으로 임명되며 불참했다. 해당 자리에는 이광용 상무가 대신해 토론을 진행했다.