기업의 ESG(Environmental, Social, Governance) 경영이 지속가능한 성장의 핵심 요소로 자리 잡음에 따라, 거버넌스의 중요성이 그 어느 때보다 강조되고 있다. ESG 경영을 성공적으로 추진하기 위해서는 단순히 환경 보호와 사회적 책임만을 내세우는 것을 넘어, 기업의 의사결정 구조와 운영 방식 자체를 근본적으로 혁신하는 거버넌스 시스템을 재구축해야 한다.

이를 위해서는 먼저 경영진과 이사회의 ESG 역량 강화가 필요하다. ESG 관련 경영진이 이해도를 높이고, 이사회 내에 ESG 전문가를 영입하여 의사결정 과정에 ESG 관점을 적극적으로 반영해야 한다. 또한 기업의 ESG 성과를 객관적으로 측정하고 평가할 수 있는 체계를 마련하여, ESG 경영에 대한 책임성과 투명성을 제고해야 한다.

더불어 기업 내부의 ESG 실천 문화를 조성하고, 이를 위해 임직원들의 참여와 협력을 이끌어내는 것도 중요하다. 단순히 경영진의 하향식 지시로는 한계가 있기 때문에, 전 임직원이 ESG 경영에 자발적으로 동참할 수 있도록 인센티브 제도를 마련하고 ESG 실천 활동을 적극적으로 지원해야 한다.

이러한 거버넌스 혁신을 통해 기업은 ESG 경영을 기업 문화와 체질로 깊이 내재화할 수 있으며, 이를 통해 장기적인 관점에서 지속가능한 성장을 이뤄낼 수 있을 것이다.

왜 거버넌스가 중요한가

효과적인 거버넌스는 ESG경영의 핵심축이 된다. 많은 사회나 환경 이슈는 거버넌스 이슈와 함께 나타나고 있다. 이는 ESG 경영의 전방위적인 역할을 수행하여 기업의 지속가능성과 책임감 있는 성장을 이끌어낼 수 있다.

먼저, 거버넌스는 기업의 ESG 목표를 명확히 설정하고 이를 체계적으로 관리할 수 있도록 역할을 한다. ESG 목표와 전략을 수립하고, 이를 구체적인 실행 계획으로 세분화하여 단계별로 실행할 수 있게 한다. 또한 정기적으로 ESG 성과를 모니터링하고 피드백을 반영하여 지속적인 개선이 이루어지도록 지원한다.

더불어 거버넌스는 다양한 이해관계자들과의 소통 창구를 마련한다. 주주, 고객, 지역사회, 협력업체 등 다양한 이해관계자들의 관심사와 요구사항을 경영에 반영할 수 있도록 한다. 이를 통해 ESG 경영에 대한 이해관계자들의 신뢰와 참여를 높일 수 있다. 또한 정기적인 이해관계자 대화와 피드백을 통해 기업의 ESG 전략을 지속적으로 보완하고 개선할 수 있다.

아울러 거버넌스는 기업이 직면할 수 있는 ESG 리스크를 사전에 파악하고 체계적으로 관리할 수 있게 해준다. 환경, 사회, 지배구조 측면에서의 잠재적 리스크를 선제적으로 발굴하고, 리스크 관리 프로세스를 구축하여 신속하고 효과적인 대응이 이루어질 수 있도록 지원한다. 이를 통해 ESG 리스크로 인한 기업의 평판 훼손과 재무적 손실을 최소화할 수 있다.

마지막으로 거버넌스는 기업 내부의 ESG 문화를 조성하고 변화를 이끌어내는 데 핵심적인 역할을 한다. 경영진부터 전 직원까지 ESG에 대한 인식을 제고하고, ESG 관련 교육과 훈련을 제공하여 실제 업무에서 ESG 가치를 실현할 수 있도록 지원한다. 또한 ESG 성과에 대한 평가와 보상 체계를 마련하여 직원들의 동기부여와 참여를 이끌어낼 수 있다.

이처럼 거버넌스는 기업의 ESG 경영 전반에 걸쳐 핵심적인 역할을 담당하며, 기업의 지속 가능성 제고에 핵심적인 요소라고 할 수 있다.

ESG성공을 위한 거버넌스는 무엇을 갖추어야 하나

ESG 경영의 성공은 거버넌스 체계의 질에 크게 의존한다. 기업이 ESG 경영을 효과적으로 추진하려면 우선 견고한 거버넌스 시스템을 갖추는 것이 중요하다. 이를 통해 ESG 관련 의사결정과 실행이 투명하고 책임감 있게 이루어질 수 있다. 거버넌스 체계에는 이사회의 구성, 의사결정 프로세스, 내부통제 시스템, 이해관계자 참여 채널 등이 포함된다. 이 모든 요소들이 유기적으로 연계되어 작동해야 ESG 경영이 성공적으로 정착될 수 있다.

첫째, 다양한 배경과 전문성을 가진 이사를 선임하여 이사회의 독립성과 전문성을 강화한다. 이를 통해 이사회가 객관적이고 균형 잡힌 의사결정을 내릴 수 있게 된다. 이사진의 다양성은 기업 운영에 새로운 아이디어와 관점을 제시할 수 있어 혁신을 이끌어낼 수 있다. 예를 들어 경제, 경영, 금융, 법률, ESG 분야 등 다양한 전문성을 가진 이사를 선임하여 이사회의 전문성을 높일 수 있다. 또한 성별, 국적, 연령 등이 다양한 이사진을 구성함으로써 서로 다른 관점과 경험을 바탕으로 더욱 폭넓은 논의와 토론이 가능해질 것이다.

둘째, 의사결정 과정을 투명하게 공개하고, 이해관계자의 의견을 수렴하는 시스템을 구축한다. 이를 통해 기업의 의사결정에 대한 신뢰도를 높이고, 리스크를 방지하며 이해관계자들의 요구사항을 반영함으로써 지속가능한 발전을 도모할 수 있다. 또한 투명성 강화는 기업의 윤리성과 사회적 책임감을 높이는 데 기여할 것이다. 예를 들어 회계정보의 기록과 보고와 관련하여 투명하게 공개하고, 잘못된 관행이나 비윤리적 경영활동의 개선 등을 위해 이해관계자 의견을 듣는 것이 도움이 될 것이다. 이를 통해 기업은 투명성과 신뢰를 제고하고, 이해관계자들의 참여를 이끌어낼 수 있다.

셋째, 단기적인 성과에만 집중하지 않고, 지속가능한 성장을 위한 장기적인 관점에서 ESG경영을 추진한다. 이를 통해 기업은 경제적 이익뿐만 아니라 환경과 사회적 가치 창출을 균형 있게 추구할 수 있다. 이는 기업의 지속가능성을 높이고 사회적 책임을 다하는 데 기여할 것이다. 예를 들어 온실가스 감축 목표 수립, 근로자의 안전과 복지 향상, 지역사회 기여 활동 등 ESG 요소를 장기적인 관점에서 전략적으로 추진함으로써 기업의 지속가능성과 사회적 가치를 높일 수 있다.

넷째, 임직원들이 ESG 경영의 중요성을 인식하고, 적극적으로 참여할 수 있도록 교육 프로그램을 운영하고, 인센티브 제도를 도입한다. 이를 통해 ESG 경영이 기업 전반에 확산되고, 임직원들의 자발적인 참여를 유도할 수 있다. 또한 기업문화 혁신은 기업의 사회적 책임에 대한 인식을 높이고, 지속가능한 발전을 위한 토대를 마련할 수 있다. 예를 들어 ESG 관련 교육과 워크숍을 정기적으로 개최하고, 우수사례 공유 및 포상제도를 도입하여 임직원들의 관심과 동기부여를 높일 수 있다.

이와 같은 방안들을 통해 기업은 거버넌스를 강화하고, 지속가능한 발전을 추구할 수 있을 것이다. 이는 기업의 장기적인 경쟁력 향상과 사회적 신뢰 제고에 기여할 것으로 기대된다. 또한 기업과 이해관계자들 간의 신뢰와 협력이 강화되어 기업이 사회와 더불어 지속가능한 성장을 할 수 있을 것이다.

[녹색경제신문 = 한영도 상명대 교수/ESG전문가]