중국에서 '몽환서유'를 넘어서는 MMORPG가 등장, 주목을 끌고 있다. 화제의 주인공은 넷이즈가 출시한 '초류향'이라는 작품이다. 1월 23일 출시되어 매출 탑3, 전세계 iOS 매출 7위까지 올랐다. 중 매체 쇼여우나덴쓰(手游那点事)가 2018년 넷이즈의 주력게임인 '초류향'의 인기비결을 분석했다. 디지털코넥스코리아가 이를 번역한 자료를 참고하여 ‘초류향’의 인기비결을 정리했다.

‘초류향’은 1월 23일 iOS로 출시된 이후 줄곧 매출 상위권을 지켜왔고, 26일 ‘왕자영요’, ‘QQ스피드’에 이어 중국 iOS 매출 3위를 기록 중이다. 상위권에 있던 '환상서유', '대화서유', '천녀유혼', '황야행동' 등의 타이틀을 모두 뒤로 밀어냈다. 앱애니의 세계 모바일게임 통계 지수보고에 따르면 2월 글로벌 iOS 매출 순위에서 '초류향'의 순위가 급격히 상승, 7위를 차지했다.

‘초류향’은 '높은 자유도'를 핵심전략으로 내세운 판타지 배경의 모바일 무협 MMORPG다. 자유로운 퀘스트와 완성도 높은 NPC, 그리고 전략성 높은 전투 시스템을 보유하고 있다. 특히 2GB가 넘을 정도의 대용량은 고퀄리티 그래픽으로 연결된다. 같은 장르 게임 중 최고 수준을 자랑하며, PC게임과 비교할 수 있을 정도다.

해당 특징은 높은 평점으로 이어졌다. 같은 시기에 출시된 MMORPG 중 '초류향'보다 높은 평가를 받은 게임은 하나도 없다. 탭탭 평점에서 ‘택천기’는 6.5점, ‘기적: 각성’은 3.7점밖에 받지 못했지만 ‘초류향’은 9.7점의 높은 점수를 받았고, 정식 출시 이후 9점대를 유지, 많은 유저가 ‘초류향’의 퀄리티를 인정했다.애플스토어에서 ‘초류향’은 10만 명이 넘는 유저들로부터 4.7점의 높은 점수를 획득했고, ‘기적:각성’은 3.8점밖에 받지 못했으며, '택천기'는 4.6점을 받았으나 평가 수가 '초류향‘의 1/9에 불과했다.

쇼여우나덴쓰는 "최소한 지금까지는 그래픽이나 조작법에서 이토록 높은 퀄리티를 자랑하는 게임을 찾기 어렵다"고 평했다. 이어 ‘초류향’의 출시 초기의 빠른 성공 이유가 "SNS를 통한 광고 때문"이라며 "웨이보만 놓고 볼 때 2월 1일 '초류향'의 관심지수는 76,671에 달했고 그 중 여성유저의 비율이 절반을 넘는 55.95%를 차지했다"며 SNS에서의 높은 관심이 '초류향'의 초반 인기를 이끌었다고 분석했다.

글로벌 iOS 매출 7위의 인기비결은 '합리적이고 적당한 과금' 때문이라고 분석했다. 넷이즈의 MMORPG는 높은 완성도를 자랑하는데, ‘초류향’ 역시 '합리적이고 적당한 과금'을 통해 유저의 수요를 만족시키고 더 나은 플레이를 할 수 있게끔 만들었다는 것.

과금은 유저들의 게임에 대한 애착, 게임 자체의 특색, 성숙한 게임 시스템이 무과금 유저와 유과금 유저 모두 만족시킬 수 있어야 한다. '초류향'은 골드세트, 비급, 특수스킬, 보석, 강화, 카드 등 여러 가지 유형의 과금 콘텐츠가 존재한다.

이 매체는 "넷이즈는 ‘초류향’에서 더 강하고 높은 무공과 계급을 달성하려면 많은 돈을 쓰도록 과금 유도를 하고 있지만 그럼에도 좋은 평가를 받는 것은 MMO게임 분야에서의 넷이즈의 오랜 경험이 있었기 때문"이라고 평가했다.

초류향'에는 '검은사막 모바일'의 특징 중 하나인 '커스트마이징' 시스템이 존재한다. 웨이보 커스터마이징 대회 최종 토픽이 3,000만회 가까운 조회수를 기록했을 정도로 인기를 끌었다. 커스터마이징을 비롯한 높은 자유도가 인기에 한몫 했다는 분석이다. 커스터마이징이나 완성도 높은 NPC, 사용자의 행동 하나하나가 자신의 운명에 영향을 주기 때문에 많은 사람이 게임에 관심을 가질 수 있었다는 것. "이 때문에 유저들은 SNS를 통한 토론에까지 참여했고, 결과적으로 기존 유저와 신규 유저가 공존할 수 있도록 만들었다"고 이 매체는 평했다.

또 "유저는 ‘초류향’에서 많은 선택에 직면한다. 이 선택은 각기 다른 캐릭터의 변화를 초래하는데, 자신만의 독특한 게임 스토리를 즐길 수 있도록 한다. 이것이 ‘초류향’만 의 새로운 방식이고, 유저들은 이 방식을 즐기고 있다"며 "많은 게임사가 ‘초류향’의 성공에서 영감을 받게 될 것"이라고 예상했다.

게임의 완성도도 중요하지만, 적당하고 합리적인 과금이 오히려 유저를 만족시킨다는 주장이다. 나아가 높은 자유도는 유저를 오랫동안 게임에 머물게 하는 요인이 되고 있다는 분석이다.

국내에서도 '검은사막모바일'과 '라그나로크M' 등 착한 과금과 독창적인 게임성을 내세운 모바일게임이 인기를 끌고 있는 가운데, ‘드래곤네스트M’과 ‘DC언체인드’ 등 기존 게임과의 차별성을 부각시킨 신작이 속속 출시될 예정이다. 높은 완성도에 합리적인 과금의 게임이 유저들의 선택을 받는 일이 점차 늘어날 전망이다.