[위기는 기회다] 신한금융, 이사회 '뉴페이스' 없다...“기존 인력으로 효율 극대화”

황제경영 논란 정면 돌파...12명에서 9명으로 축소
재일교포 사외이사 비율, 지난해와 동일
새로운 인물보다는 기존 인력 유지
ISS의 반대와 금융당국의 이사회 점검 예고

글로벌 경기침체와 공급망 불안이 장기화되며 경영환경의 불확실성은 변수가 아닌 상수가 됐다. 국내 기업들은 위기 극복에 대한 강한 도전정신으로 신성장 동력 발굴에 주력하는 분위기다. 우리나라 기업들은 그간 위기 속에서 기회를 창출해 성장해왔다. 이에 <녹색경제신문>은 위기 돌파를 향한 경영자 및 기업의 노력과 성과 등 주요 사례를 심층 취재해 '위기는 기회다' 연간 기획 시리즈로 연재한다. [편집자 주(註)]

신한금융이 ‘황제경영’ 지적에도 새로운 이사진 없이 이사회를 구성한다. 6년 임기를 채운 박안순 대성상사 회장과 개인 사정으로 사외이사를 그만두는 허용학 퍼스트브릿지스트래티지 대표를 제외한 8명 모두 연임할 예정이다.

금융감독원 전자공시시스템에 따르면 신한금융은 오는 23일 정기주주총회를 개최한다. 진옥동 회장 내정자의 사내이사 선임과 기존 8명의 이사진을 재선임하는 등이 의안으로 올랐다.

이에 따라 신한금융은 사외이사 규모를 기존 12명에서 9명으로 줄었으며, 재일교포 계열 사외이사 비율은 지난해와 동일하게 33%로 유지된다.

업계에서는 신한금융이 사외이사 규모를 축소하는 대신 기존 인력을 유지해 사외이사 9명 체제를 확립하고자 한다고 분석했다. 불확실한 대내외 위기를 극복하기 위해선 새로운 인물을 선임하는 것보단 기존 인력의 효율을 극대화하는 것이 적절하다는 판단이다.

사외이사진 교체보다는 축소 선택

현재 금융권은 금융당국의 압박에 따라 지배구조 및 이사회의 투명한 운영을 강조받고 있다. 채용비리와 대형 금융사고 등 내부통제 감시와 CEO 선임에 있어 이사회의 독립성과 책임이 부족하다는 지적이다.

이에 금융업계는 금융권의 대부분의 사외이사가 임기만료를 앞둔 만큼 대거 물갈이될 것으로 전망했다. 거시적인 관점에서 기존 사외이사진을 교체하는 것이 이사회의 투명성과 운영 적정성을 올리기 위해 적절하다는 것이다.

허나 신한금융은 이사진 교체 대신 축소를 선택했다. 올해도 불안정한 국제정세로 인해 금융환경의 불확실성과 위기가 반복될 것으로 전망되는 상황에 갑작스런 변화는 좋지 않다는 판단이다.

지난해 신한금융 사외이사는 12명이었다. 이 중 올해 초 변양호 VIG파트너스 고문이 자진 사퇴했으며, 허용학 퍼스트브릿지스트래티지 대표는 주요 활동 무대가 홍콩이라는 제약이 존재했다. 박안순 일본 대성상사 회장은 최대 연임기간 6년을 모두 채웠다.

진옥동 회장 내정자를 제외하면 나머지 8명의 사외이사는 올해 3월 임기가 만료되지만, 신한금융은 이들 모두 연임을 결정했다.

곽수근 서울대 경영대 명예교수, 배훈 변호사법인 오르비스 변호사, 성재호 성균관대 법학전문대학원 교수, 이용국 서울대 법학전문대학원 임상교수, 이윤재 전 KorEI 대표, 진현덕 페도라 대표, 최재붕 성균관대 기계공학부 교수, 윤재원 홍익대 경영학과 교수 등이다.

ISS의 사외이사 연임 반대와 금융당국의 거센 압박

세계 최대 의결권 자문사 중 하나인 ISS(Institutional Shareholder Services)가 신한금융 일부 사외이사 연임 건에 대해 반대한다는 입장을 보였다. 현재의 신한금융 사외이사진이 지배구조와 리스크 관리에 실패했다는 것이다.

업계에서는 신한금융 이사회가 라임펀드, 채용 비리 등과 관련해 제대로 견제하고 감시하는 역할을 보이지 못했다고 지적했다. 조용병 신한금융 회장이 지난해 역대 최대 실적을 달성하고도 용퇴 의사를 밝힌 이유가 라임펀드 사태와 관련 있다는 주장이다.

한편 금융감독원은 올해 금융사 이사회 구성의 적정성, 이사회의 경영진 감시 기능 작동 여부를 면밀히 살펴보겠다고 밝혔다.

금융당국은 CEO의 임원후보추천위원회(임추위) 참석·의결권 행사 금지, 금융사고에 대한 임원 책임 강화, 이사회 내부통제 감시·감독의무 강화 등을 골자로 하는 지배구조법 개정안 작업에 들어갔다.

김주현 금융위원회 위원장은 “주인이 없고 굉장히 중요한 그룹이 승계문제나 임원 선임절차가 투명하고 합리적으로 진행될 것이라고 납득하는 국민은 없다”며, “외국의 제도를 면밀히 참고해 이를 개선해나갈 계획”이라고 말했다.

또한 금융감독원은 3월 중 신한금융지주와 신한은행에 대한 정기 검사를 진행할 예정이다. 이번 검사에서 성과급, 임원 선임 등 지배구조 및 내부 통제 현황, 금리 상승 등에 따른 예대금리 운영 실태 등을 점검할 예정이다.

특히 지난해 신한금융 이사회에서 안건이 부결된 경우는 한 번도 없었던 만큼, 사외이사의 투명성과 독립성이 지켜지고 있는지 면밀히 점검할 것으로 전망된다. 더불어 재일교포 그룹에 치중돼 있는 점도 점검할 계획이다.

한 금융업계 관계자는 “신한금융이 지난해와 동일하게 재일교포 계열 사외이사 비율을 33%로 유지함에 따라 금융당국은 이사회 구성 및 독립성이 투명하게 지켜있는지를 중점적으로 점검할 것으로 보인다”며, “만일 여러 문제점이 발견된다면 금융당국이 신한금융의 지배구조를 개선하고자 법률을 개정하는 등의 움직임을 보일 지도 모른다”고 말했다.