배틀로얄 장르에서 시작한 크래프톤의 '배틀그라운드'가 새로운 시대를 맞을 준비를 하고 있다. 크래프톤이 NFT 사업에 진출하려는 행보를 보이면서 '배틀그라운드' 역시 큰 변화를 겪게 될 것이라는 전망이 나온다.

9일 녹색경제신문 취재결과를 종합하면 크래프톤 '배틀그라운드'가 장르적 한계를 극복할 가능성이 높다는 의견이 제기되고 있다. NFT가 도입된다면 창작자들이 활약할 여지가 많아져 게임이 메타버스화할 수 있다는 것이다.

그동안 크래프톤은 NFT 사업을 꾸준히 추진해왔다. 최근 서울옥션블루와 엑스바이블루에 각각 30억과 50억원의 지분 투자를 단행하고 NFT 프로젝트를 위한 업무협약을 체결했다. 업계에서는 이를 놓고 크래프톤이 배틀그라운드에 NFT를 적용하는 것이 아니냐는 해석을 내놨다.

김창한 크래프톤 대표는 “크래프톤은 NFT 및 메타버스 등 신규 비즈니스에 대한 집중적인 연구를 통해 확보한 기술과 신사업의 결합이 이용자들에게 즐거움을 줄 수 있는 C2E(Create-to-Earn) 생태계 조성에 기여할 수 있다고 판단했다”며 “블루홀스튜디오와 서울옥션블루, 엑스바이블루의 협업 뿐만 아니라, 다양한 글로벌 파트너들과의 사업 확장에 대한 구체적인 내용도 계속해서 공개해 나가겠다”고 말했다.

김 대표가 목표로 삼은 C2E 생태계가 조성된다면 '배틀그라운드' 안에 존재하는 다양한 요소가 NFT로 활약할 것으로 보인다. 총기, 옷, 자동차 등 다양한 요소들을 커스터마이징 할 수 있기 때문에 이를 공급하는 창작자들과 구매자들 사이에서 경제 생태계가 형성될 것이라는 전망이 나온다. 

더불어 '배틀그라운드'의 맵이 방대한 만큼 배틀로얄 형식의 게임 외에도 메타버스 서비스를 제공할 가능성도 존재한다. 메타버스에 어울리는 맵을 만들어 이용자들 사이의 커뮤니케이션을 유도할 수도 있고, 다양한 볼거리를 구현할 수도 있다. 이는 글로벌 시장에서는 이미 '포트나이트'가 먼저 이뤄내며 큰 성과를 거둔 만큼 '배틀그라운드' 역시 같은 전철을 밟는다면 국내 메타버스 플랫폼 경쟁에서 두각을 드러낼 가능성이 높다.

한편 '배틀그라운드' 외에도 크래프톤이 아예 새로운 메타버스 플랫폼을 구축할 것이라는 의견도 나온다. 최근 크래프톤은 '제페토'를 운영하는 네이버제트와 웹 3.0 및 NFT 사업 협력을 위한 양해각서(MOU)를 체결했는데, 양사가 협력한다면 크래프톤의 게임 기술력과 네이버제트의 메타버스 역량이 뭉쳐 새로운 메타버스 플랫폼이 등장하게 될 수도 있다.

이 과정에서 크래프톤은 최근 공개한 '버추얼 휴먼' 기술을 활용할 것으로 보인다. 크래프톤은 극사실 수준의 기술이 반영된 '버추얼 휴먼'의 데모 영상을 지난 8일 공개했는데, 크래프톤은 향후 버추얼 휴먼을 게임 캐릭터, e스포츠, 가수 등 다양한 분야에 활용할 계획을 세웠다. 때문에 업계에서는 크래프톤이 준비하고 있는 메타버스 플랫폼에서 극사실 수준의 '버추얼 휴먼'이 등장할 것이라는 기대감이 높아지고 있다. 

업계 관계자는 "'배틀그라운드'는 글로벌 게임 플랫폼 스팀에서 여전히 인기 순위 5위 안을 지키며 굳건한 인기를 유지하고 있는 만큼 메타버스 경쟁에서도 승산이 충분하다"면서 "얼마나 많은 게임 내 요소들을 유저들이 창작에 이용할 수 있도록 만들 수 있을 지가 관건이 될 것"이라고 말했다.