[녹색경제신문 = 서영광 기자] KT&G가 약 3600억원 규모의 자사주를 추가로 매입해 전량 소각한다. 지난 4월 보유 자사주를 모두 소각한 데 이어 다시 자사주 매입·소각에 나서면서 주주환원 확대에 속도를 내는 모습이다. 배당 역시 지난해보다 확대된 가운데 올해 4분기에는 새로운 중장기 주주환원정책도 발표할 예정이다.

KT&G는 22일 이사회를 열고 자사주 207만주를 매입해 전량 소각하기로 결정했다. 매입 규모는 약 3600억원으로 발행주식총수의 약 2%에 해당한다. 오는 23일부터 장내 매입을 시작하며, 취득을 마치는 대로 전량 소각할 계획이다.

이번 자사주 매입·소각은 지난 2월 발표한 3000억원 이상의 신규 자사주 매입·소각 계획을 구체화한 것이다. 실제 매입 예정 규모는 당시 제시했던 금액보다 600억원 늘었다.

KT&G는 앞서 지난 4월 보유하고 있던 약 1조8000억원 규모의 자사주를 전량 소각했다. 이에 따라 2024년 11월 발표한 중장기 주주환원계획에서 제시한 자사주 소각 목표인 2023년 기준 발행주식총수의 20%를 조기에 넘어섰다.

배당 확대도 함께 이뤄지고 있다. 올해 중간배당금은 주당 2000원으로 지난해 1400원보다 600원 늘었다. 여기에 4분기에는 배당 강화를 중심으로 한 새로운 중장기 주주환원정책을 발표할 예정이다.

실적 개선이 주주환원 확대의 기반으로 작용하고 있다는 점도 눈에 띈다. KT&G의 올해 상반기 연결 기준 매출액은 3조4052억원, 영업이익은 7790억원으로 집계됐다. 전년 동기와 비교하면 매출액은 12.0%, 영업이익은 22.6% 증가했다. 해외 궐련과 차세대 담배(NGP) 사업 등이 실적 성장을 이끌었다.

특히 이번에는 배당과 자사주 소각을 별개의 정책으로 추진하기보다 실적 성장에 따른 주주환원을 연이어 확대하고 있다는 점에서 주목된다. 중간배당을 늘린 데 이어 자사주 매입·소각 규모도 당초 계획보다 확대하면서 향후 발표될 새로운 주주환원정책에도 관심이 쏠린다.

업계에서는 KT&G가 실적 개선을 바탕으로 배당과 자사주 소각을 동시에 확대하면서 주주환원 정책의 방향성을 보다 명확하게 보여주고 있다는 분석이 나온다. 특히 올해 4분기 새로운 중장기 주주환원정책이 예정돼 있는 만큼 향후 환원 규모와 방식이 주요 관심사가 될 것으로 보고 있다.

한 업계 관계자는 <녹색경제신문>에 “실적이 뒷받침되는 상황에서 배당 확대와 자사주 소각을 잇달아 결정했다는 점에서 주주환원 정책의 연속성이 나타나고 있다”며 “4분기에 발표될 새로운 중장기 주주환원정책에서 구체적인 환원 규모와 방향이 어떻게 제시될지가 중요할 것으로 보인다”고 말했다.

한편 KT&G 관계자는 “주주환원 정책의 예측가능성을 높이고 자본시장의 신뢰 및 주당 가치 제고를 위해 이번 자사주 매입·소각을 결정하게 됐다”며 “향후에도 실적 성장과 주주환원 확대의 선순환을 구축하는 등 주주가치 증대에 최선을 다하겠다”고 말했다.