[녹색경제신문 = 양현석 기자] 미국의 대표적인 패스트 캐주얼 브랜드 치폴레(Chipotle Mexican Grill)가 아시아 첫 진출국으로 한국을 낙점하고 서울 강남에 첫 매장을 열었다.

치폴레의 국내 운영사인 에스앤씨레스토랑홀딩스(S&C)는 2일 서울 강남역 인근에 96석 규모의 ‘치폴레 강남점’을 공식 오픈했다고 밝혔다. S&C는 쉐이크쉑과 잠바 등을 국내에 안착시킨 상미당홀딩스 계열의 빅바이트컴퍼니와 치폴레 본사가 손잡고 설립한 합작법인이다. 치폴레가 해외 사업을 이 같은 형태의 조인트벤처로 전개하는 것은 이번이 처음이다.

1993년 미국에서 시작된 치폴레는 ‘진정성 있는 음식(Food with Integrity)’을 모토로 내세워 급성장한 브랜드다. 합성향료나 보존료를 배제한 식자재를 매일 주방에서 직접 손질해 조리하는 방식을 고수하며, 현재 S&P 500 지수에 편입된 대형 외식 기업으로 자리 잡았다. 개인의 취향을 반영한 맞춤형 소비 트렌드가 뚜렷하고 글로벌 외식 브랜드 수용도가 높은 한국 시장의 특성이 아시아 전진기지 선정의 배경이 됐다.

강남 1호점은 현지 매장의 운영 시스템을 그대로 이식했다. 우드와 메탈 소재의 미니멀한 인테리어를 적용하고, 조리 과정을 직접 볼 수 있는 오픈 키친을 배치해 브랜드가 강조해 온 투명성을 드러냈다.

주문 방식 역시 미국 본토와 동일하다. 카운터를 따라 이동하며 부리또, 부리또 볼, 타코, 샐러드, 퀘사디아 중 형태를 고른 뒤 단백질 메인 메뉴와 밥, 콩, 살사, 치즈, 과카몰레 등의 토핑을 직접 선택하는 구조다. 단백질 메뉴는 치킨, 스테이크, 바바코아(소고기), 카르니타스(돼지고기)를 비롯해 채식주의자를 위한 소프리타스와 과카몰레 중심의 베지 등 6종으로 구성됐다.

S&C 측은 이번 강남점을 교두보 삼아 연내에 국내 매장 2곳을 추가로 출점할 계획이다. 이어 내년 상반기에는 싱가포르 1호점을 열며 아시아 지역으로 영역을 본격 확장한다는 방침이다.

이날 오픈 행사에서 상미당홀딩스 CVO (Chief Visionary Officer, 최고비전책임자) 허희수 사장은 “좋은 재료로 진정성을 담은 음식을 제공한다는 원칙 아래 전 세계 고객들의 사랑을 받아온 치폴레를 국내 고객들에게 선보이게 돼 뜻 깊게 생각한다”며, “치폴레가 추구해 온 높은 품질 기준과 브랜드 철학을 그대로 구현하고, 국내 고객의 눈높이에 부응하는 최상의 경험을 제공해 외식 시장의 새로운 기준을 만들어 나가겠다”고 말했다.

이어 치폴레 스콧 보트라이트(Scott Boatwright) CEO(Chief Executive Officer, 최고경영자)는 “아시아는 다양한 선택지와 편의성, 신선하면서도 빠르게 제공하는 음식에 대한 수요가 높아 치폴레에 큰 성장 기회를 제공하는 시장이고, 한국은 아시아 진출을 시작하기에 이상적이며 성장 잠재력도 매우 크다”며, “합리적인 가격에 고객 취향대로 자유롭게 구성해 즐길 수 있는 맛있는 음식을 제공한다는 치폴레의 차별화된 가치와 경험에 집중해 아시아 전역으로 사업을 확대해 나가겠다”고 말했다.