[녹색경제신문 = 장창환 기자] 에코프로비엠이 에너지저장장치(ESS)용 양극재 수요 확대에 힘입어 2026년 1분기 수익성을 끌어올렸다. ESS 분야가 실적을 견인하며 영업이익이 크게 늘어난 것이다.

에코프로비엠은 올해 1분기 연결 기준 매출 6054억원, 영업이익 209억원을 기록했다고 29일 공시했다. 매출은 전년 동기(6298억원) 대비 소폭 감소했으나 지난해 1분기 23억원이던 영업이익은 209억원으로 크게 증가했다.

실적 개선을 이끈 주역은 단연 ESS다. 최근 미국을 중심으로 AI 데이터센터 설립 열풍이 불면서 ESS 수요가 폭발적으로 늘고 있는 모양새다. 에코프로비엠은 ESS용 양극재를 주력으로 납품하고 있는데 이 분야 매출만 작년 1분기보다 140% 늘어난 것으로 파악된다.

여기에 AI 반도체 생산시설과 대규모 데이터센터 건설 현장이 늘어나면서 파워 애플리케이션(전동공구, 전기자전거 등) 물량도 전년 동기 대비 44% 증가, 실적에 힘을 보탰다. 성장세는 2분기부터 더 속도가 붙을 전망이다. 유럽 완성차 업체의 전기차 판매 확대와 더불어 에코프로비엠의 헝가리 공장이 양산을 앞두고 있기 때문이다.

지난해 11월 헝가리 데브레첸에 완공한 연 5만4000톤 규모의 양극재 공장은 유럽 현지 공급망 대응의 거점이다. 2027년부터 EU산 양극재 사용을 요구하는 유럽연합-영국 무역협정(TCA)을 비롯해 핵심원자재법(CRMA), 산업가속화법(IAA) 등 강화된 현지 규제는 유럽 생산 체계를 갖춘 에코프로비엠의 유럽 시장 점유율 확대로 연결될 수 있다는 전망이다.

김장우 에코프로비엠 경영대표는 "AI 확산과 전기차 시장 회복세에 맞춰 고부가가치 양극재 공급을 지속 확대해 나가겠다"라며 "헝가리 공장의 성공적인 양산을 통해 유럽 역내 공급망의 핵심 플레이어로 자리매김하며 흔들림 없는 성장 기조를 유지하겠다"라고 밝혔다.