[녹색경제신문 = 이준성 기자] 미국의 중앙은행인 연방준비제도(연준·Fed)가 고용 둔화 등을 고려해 기준금리를 0.25%포인트(p) 인하했다. 이에 대해 한국은행은 연준의 금리 인하 결정이 시장 예상과 부합한다면서도 향후 미국의 통화정책 기조가 더욱 신중해질 것이라는 관측을 내놓았다. 

11일 <녹색경제신문>의 취재를 종합하면 연준은 지난 10일(현지시간) 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의 뒤 기준금리를 기존 3.75∼4.00%에서 3.50∼3.75%로 내리기로 결정했다고 밝혔다.

이는 올해 세 번째이자 3연속 금리 인하다. 앞서 연준은 올해 9·10월에도 0.25%p씩 금리를 내린 바 있다. 연준의 이번 결정으로 한국(2.50%)과 미국의 금리 격차는 상단 기준 1.25%p로 축소됐다.

이번 회의에서 연준은 내년 말 기준금리 예상치의 중간값을 3.4%로 제시했다. 지난 9월과 전망과 동일한 수치다.

제롬 파월 연준 의장은 기자회견을 통해 "(기준금리가) '중립(neutral) 금리'로 추정되는 범위 안에 있다"고 말해 주목받았다. 뉴욕타임스(NYT) 등 현지 언론은 해당 발언이 내년에 금리 인하를 장담할 수 없다는 의미로 해석될 수 있다고 평가했다. 중립 금리는 경제를 부양하지도, 경제에 부담을 주지도 않는 연준이 지향하는 수준의 금리를 의미한다는 이유에서다. 

아울러 현지에서는 연준이 향후 금리 인하 시기를 늦추거나 아예 중단할 수 있다는 관측도 나오고 있다. 연준은 이번 정책결정문에서 향후 기준금리 결정에 대해 '추가 조정의 정도와 시기를 고려함에 있어'라는 표현을 사용했는데 '정도와 시기'의 경우 지난 10월에는 쓰지 않은 표현이기 때문이다. 

여기에, 파월 의장은 "우리는 기다리면서 지금부터 경제가 어떻게 진화하는지 지켜보기에 좋은 위치에 있다"며 당분간 상황을 관망할 수 있다는 입장을 시사하기도 했다.

미국의 이번 기준금리 인하 결정과 관련해 박종우 한국은행 부총재보는 FOMC 결과 관련 시장상황 점검회의에서 "시장 예상과 부합했지만 연준 내부의 견해차 확대와 파월 의장의 기자회견 내용 등을 고려할 때 향후 미국 통화정책 기조가 보다 신중해질 것으로 예상된다"고 진단했다.

그러면서 "일본의 금리 인상과 EU(유럽연합)·호주 등의 통화정책 기조 전환 움직임, 주요국 재정 건전성 우려, 미국·중국 무역협상 관련 불확실성 지속 등 대외 리스크 요인이 상존한 만큼 경계감을 갖고 시장 상황을 면밀히 점검해 나갈 것"이라고 덧붙였다. 

한편, 이번 FOMC에서도 기준금리 인하 여부와 인하 폭 등을 두고 투표권을 가진 위원 12명 사이의 이견이 표출됐다. 트럼프 대통령이 연준 이사로 임명한 최측근인 스티븐 마이런은 지난 9·10월과 마찬가지로 이번에도 0.50%p 인하를 주장한 반면, 제프리 슈미드 캔자스시티 연은 총재와 오스탄 굴스비 시카고 연은 총재는 동결 입장을 표명했다. 월스트리트저널(WSJ) 등에 따르면 FOMC에서 3명이 다른 의견을 낸 것은 6년만이다.