[녹색경제신문 = 김지윤 기자] 16일부터 미국이 일본산 자동차에 부과하는 관세를 기존 27.5%에서 15%로 낮추면서, 한국 완성차 업계에 위기감이 고조되고 있다.

수개월 전까지만 해도 무관세 혜택을 누리던 한국산 차량은 현재 25%의 고율 관세를 적용받고 있어 가격 경쟁력이 일본산 대비 역전되는 초유의 상황에 직면했기 때문이다. 

일본은 미국에 5,500억 달러 규모의 대미 투자 펀드를 조성하는 조건으로 자동차·부품 관세를 15%로 낮추는 데 합의했다. 일본은 지난 4일 미국 정부로부터 공식 행정명령에 서명을 받아냈으며 16일부터 15% 관세를 적용받는다. 

반면 한-미는 지난 7월 말 자동차 관세를 20%에서 15%로 인하하는 큰 틀의 합의를 마련했지만, 한국이 약속한 3,500억 달러 규모의 대미 투자 방식과 운용 주체를 두고 의견차를 좁히지 못해 협상이 교착 상태에 빠졌다. 이로 인해 한국산 차량은 여전히 25%의 고율 관세가 적용되는 상황이다.

이번 관세 역전은 곧바로 미국 내 판매 가격에 영향을 줄 수 있다. 현대차 엘란트라(현지명 아반떼)는 기본 2만 2125달러로 도요타 코롤라(2만2,725달러)보다 저렴하지만, 관세를 단순 반영하면 엘란트라는 약 2만 7600달러, 코롤라는 약 2만 5600달러가 된다. 쏘나타(2만 6900달러) 역시 캠리(2만 8400달러)보다 저렴하지만, 관세를 반영하면 가격이 역전된다.

다만 현대차와 기아가 미국 시장에서 차량 가격을 올릴지, 아니면 2분기때처럼 관세 비용을 회사가 흡수할지는 아직 미지수다.

현대차와 기아는 이미 지난 2분기 각각 8,282억 원, 7,860억 원의 관세를 부담했다. 그나마 2분기에는 현지에 비축한 재고로 관세 충격을 완화했지만 3분기 부터는 관세의 영향을 오롯이 받는다. 특히 현대차의 주력 모델 아반떼는 미국 수출 물량이 전량 국내 생산에 의존하고 있어, 관세 부담을 피하기 어려운 구조다.

SK증권은 “현대차는 하반기 영업이익이 최대 1조8,000억 원, 기아는 1조3,000억 원 이상 감소할 수 있다”고 분석했다.

한-미 협상은 여전히 교착 상태다. 한국 정부는 "시간이 걸리더라도 국익에 부합하는 관세 협상안을 도출하겠다"는 입장을 밝히며, 협상이 장기화될 여지도 다분하다.