GS25가 정부가 액상 전자담배 사용을 즉각 중단할 것을 강력 권고한 이후 하루만에 가향 액상형 전자담매 판매 중단이라는 발빠른 대응에 나서면서 편의점 업계가 갑자기 액상형 전자담배 판매 중단 여부를 놓고 고민에 빠졌다.

GS25는 업계 최초로 가향(향이 가미된) 액상 전자담배 판매를 긴급 중단하기로 했다고 24일 밝혔다. 이번 조치는 24일부터 시행되며 판매 중단 대상 상품은 JUUL의 △트로피칼 △딜라이트 △크리스프 3종과 KT&G의 △시트툰드라 1종을 포함한 총 4종이다.

GS25는 23일 보건복지부의 액상 전자담배 사용 중단 권고 발표 후 만 하루 만에 이번 조치를 신속하게 결정했고 전국 가맹점에 판매 중단 및 해당 상품에 대한 매대 철수 조치가 담긴 공문을 배포했다.

GS25는 현재 진행 중인 정부의 액상 전자 담배에 대한 위해 성분 분석 결과가 나올 때까지 해당 상품들의 판매 중단을 지속한다는 계획이며 정부의 공식 결과에 따라 재판매나 전체 액상 전자담배로의 판매 중단 확대 여부 등을 추가 검토하기로 했다.

GS25 관계자에 따르면, 현재는 판매 중단만 한 상태고 재고 처리 방안 등에 대해 논의된 것은 없다. 또 아직까지는 쥴과 KT&G로부터 항의 등을 받은 것도 없는 것으로 알려졌다.

GS25 관계자는 “이번 가향 액상 전자담배의 판매 중단 조치는 보건 선진국인 미국이 현재 실행하고 있는 것과 동일한 수준”이라며 “앞으로도 GS25는 국민 건강과 관련된 사안에 대해서는 눈높이를 엄격하게 적용해 선도적 기업으로서의 책임과 역할을 다해갈 것”이라고 말했다.

GS25는 업계를 선도하는 소매 유통 플랫폼으로서 국민 건강을 최우선으로 고려하고 정부의 조치에 적극 협조함으로 사회적 책임과 공익적 기능을 강화해간다는 계획이다.

GS25가 가장 먼저 가향 액상 전자담배 판매를 중단하면서, 액상 전자담배의 주요 판매 채널인 편의점 업계의 대응에 관심이 쏠리고 있다.

24일 오후 5시 현재 CU와 세븐일레븐, 이마트24, 미니스톱 등 다른 편의점 가맹본부들은 우선 다방면의 검토를 하겠다는 원칙적 입장을 보이고 있다.

먼저 CU 관계자는 "결정된 것이 없다. 방안이 확정되면 피드백하겠다"고 전해왔고, 세븐일레븐 관계자도 "정부 시책에 충실히 따를 방침이며, 어떤 방침을 정할 것인지는 고심 중"이라고 밝혔다.

이마트24 역시 "가맹점주들의 의견을 우선으로 하기 때문에 단시간에 어떤 결정을 내리기 어렵다. 의견 취합 및 여러 방안을 고민하겠다"는 입장이며, 미니스톱 관계자도 "관계부처에서 논의를 하고 있으며, 아직은 어떤 결론이 내려진 것이 없다"고 말했다.

편의점업계에서는 이번 GS25의 가향 액상형 전자담배 전격 판매 중단 조치에 대해 대부분 당혹스럽다는 분위기다. 한 업계 관계자는 "가맹사업을 하고 있는 입장에서 가맹점주들의 의견 수렴 없이 판매중단 조치를 내리기가 부담스럽다"면서 어떻게 하루 만에 GS25는 판매 중단이라는 강수를 뒀는지 그 비결이 궁금하다"고 의문을 표시했다.