최태원 SK그룹 회장이 지난해 SK하이닉스를 통해 받은 연봉을 모두 반납하겠다고 1일 전격 선언했다.

최근 성과급 논란에 대해 자신의 연봉을 직원들에게 나눔으로써 불만을 누그러뜨리고 사기 진작에 나서겠다는 취지로 보인다.

공교롭게도 이날은 최 회장이 재계 대표단체인 대한상공회의소 회장으로 추대된 날이어서 스포트라이트가 이어졌다.

최태원 회장은 이날 SK하이닉스 이천 M16 팹 준공식에 참석해 최근 불거진 직원들의 성과급 불만과 관련 "SK하이닉스에서 지난해 받은 것을 모두 반납하겠다"며 "공감대를 형성하지 못한 부분에 대해 아쉽고 미안하게 생각한다. 제가 지난해 SK하이닉스를 통해 보상받은 부분을 돌려줄 수 있는 방법을 검토하겠다"고 밝혔다.

이어 "이미 다 진행된 절차는 돌리진 못하지만 문제가 있는 부분은 다시 얘기해봤으면 한다"며 "이런 분위기로 M16 준공의 노력이 평가절하되면 안 된다"고 말했다.

2019년 기준 최 회장이 SK하이닉스에서 받은 연봉은 30억원이다. 지난해 반기 기준으로 17억5천만원을 받아, 회사에 반납할 지난해 연봉도 30억 안팎이 될 것으로 예상된다.

SK하이닉스는 지난 1월 28일 임직원에게 연봉의 20%에 해당하는 성과급을 지급한다고 공지했다. 

그러자 직원들은 "2019년 PS(초과이익배분금)를 건너뛰었고, 지난해에는 회사 실적이 좋았는데 액수가 너무 적다"는 불만이 터져나왔다. 직원들은 2019년 영업이익이 약 2조7000억원일 때 성과급이 약 400%였는데 지난해 영업이익이 2배 가까이(약 5조원) 늘었음에도 큰 차이가 없다는 것.

특히 삼성전자 반도체 부문 직원들이 연봉의 최대 50% 성과급을 받는 것과 비교해 절반도 안 되는 수준이었기 때문. SK하이닉스는 2019년 실적 부진으로 지난해 초에는 PS를 지급하지 않고, 대신 기본급의 400%에 해당하는 미래 성장 특별 기여금을 줬다.

또 최 회장은 올해 성과급 산정의 부당함을 공개적으로 지적한 직원에 대해 치하하고 "앞으로도 적극적인 의견을 개진해달라"고 전했다.

SK하이닉스 노조는 이날 행사에서 시위를 벌이기도 했다.

SK하이닉스 측은 최 회장이 반납하는 연봉을 취지에 맞게 어떻게 사용할지 구체적인 검토 작업에 착수했다. 임직원이 2만8천여명이라 30억원을 임직원 전체에게 직접 나누면 1인당 수령하는 금액은 많지 않다. 따라서 사내 복지 기금 등 다른 방법으로 쓰일 가능성이 크다.

한편 최태원 회장은 이날 서울상공회의소 회장단 정기회의에서 차기 회장 겸 경제계를 대표하는 대한상공회의소 회장으로 단독 추대됐다. 오는 3월 23일 임시 의원총회에서 서울상의 회장으로 최종 선출되면 임기 3년의 회장직을 맡는다. 국내 4대 그룹 총수가 대한상의 회장을 맡는 것은 최 회장이 처음이다.