화웨이가 드론을 통한 항공 영역을 개척하기 위한 로드맵인 '디지털 스카이 이니셔티브'를 발표했다. 차세대 먹거리로 주목받는 드론을 통한 다양한 서비스 시장을 선점한다는 계획이다. 

화웨이의 무선 통신 분야 리서치 및 개발을 담당하는 연구소인 ‘화웨이 와이어리스 X 랩(Huawei Wireless X Labs)’은 글로벌 모바일 브로드밴드 포럼(글로벌 MBBF)에서 저고도 네트워크 커버리지 향상을 통해 저고도 디지털 경제를 활성화하고 드론 애플리케이션 개발을 촉진하기 위한 ‘디지털 스카이 이니셔티브’를 제시했다. 
 
화웨이가 발표한 디지털 스카이 이니셔티브는 3가지 단계로, ▲1단계(2017년-2018년) 연결된 드론 애플리케이션 데모 사이트 구축 및 셀룰러 네트워크 기반 관리 표준화 추진, ▲2단계(2019년-2020년) 필드 테스트 및 소규모 상용화(5개 이상 국가에 구축), ▲3단계(2020년 이후) 저고도 디지털 네트워크를 상용화하고 최소 저고도 영공지역 30% 네트워크 커버리지를 공급한다는 계획이다. 

이와 함께 화웨이 와이어리스 X 랩은 정부, 운영업체, 드론 제작사, 업계 조직 및 기타 고객 등을 모으는 디지털 스카이 특별 관심 그룹(Digital Sky Special Interest Group)을 조직했다. 2017년 10월에는 세계 최초로 상하이에서 드론 애플리케이션 데모 사이트 셋업을 위해 협력하기 위한 디지털 스카이 허브가 창립되었으며, 2018년 유럽, 캐나다, 한국 및 세계 각지에 허브 설립을 앞두고 있다.
 
화웨이는 모바일 브로드밴드 포럼에서 라이브 영상도 선보였다. 커머셜 4.5G 네트워크는 NLOS 비행 컨트롤, 데이터 전송, 비행을 지원 가능하게 되었으며 초고대역, 초저지연성, 고신뢰성, 광범위한 커버리지를 제공하는 차세대 5G 네트워크는 드론의 가능성을 더 끌어올릴 수 있다. 공중에서의 지능형 트래픽 관리가 현실화 되면 새로운 디지털 항공영역이 도시 생활을 변화시킬 것으로 예상된다.
 
저우 위에펑(Zhou Yuefeng) 화웨이 무선 네트워크 제품 라인 CMO(최고 마케팅 책임자)는 “지상에서 이루어지던 작업들이 점점 더 항공 영역으로 옮겨가게 될 것이다. 개인 운송수단으로서의 비행 택시는 이미 실제가 되었다. 드론과 셀룰러 네트워크의 결합은 항공 영역을 새롭게 정의할 것이며, 우리의 여행, 쇼핑, 작업 방식을 바꿀 것이다”라며 “현재 기지국들은 지상 활동에만 맞춰 설계되었기 때문에 상공 120미터 이하 영역에만 제한된 숫자의 드론 애플리케이션을 지원할 수 있다. 300미터의 저고도 항공 영역까지 커버하고 비가시(NLOS) 비행 컨트롤 인증, 대규모 데이터 전송을 통해 공중에서도 디지털 경제를 창출하겠다는 것이 목표”라고 밝혔다.
 
화웨이 와이어리스 X 랩, TPCAST 와 5G 클라우드 VR 렌더링 솔루션 개발 위한 MoU 체결

이와 함께 화웨이 와이어리스 X랩은 글로벌 모바일 브로드밴드 포럼에서 무선 VR 솔루션 부문 리더인 TPCAST와 5G 클라우드 VR 렌더링 솔루션 개발을 위한 상호양해각서(MoU)를 체결했다.

이번 협약을 통해 TPCAST는 초저지연성 코덱 및 실시간 VR 데이터 컨트롤 프로토콜을, 화웨이는 최신 5G 네트워크 기술을 제공할 계획이다.
 
TPCAST와 와이어리스 X 랩은 협력을 통해 현재 로컬 단에서 관리되는 복잡한 이미지 프로세싱을 클라우드로 이전해 인터렉티브 VR 컨텐츠의 실시간 클라우드 렌더링을 가능하게 한다는 목표다. 무선 클라우드 VR이 가능해지면 디바이스를 가볍고 착용하기 쉽게 개발할 수 있다.
 
에든버러 대학과 5G기반 AI 로보틱스 연구 협력 진행

화웨이 와이어리스 X 랩은 에든버러 대학(University of Edinburgh)과도 차세대 5G 무선 네트워크 운용을 위한 AI 로보틱스 시스템 가능성 조사를 위한 연구 협력에 나선다.

양 단체는 AI 시스템이 연결된 로보틱스 및 시스템 요구조건을 충족시키기 위한 최적의 무선 지원을 제공할 수 있도록 무선 5G 네트워크에 적용하는 방법을 함께 연구할 예정이다. 우선적으로는 헬스케어 로보틱스 및 모바일 영상 분야에 집중할 계획이다.