일본이 우리나라에 대해 경제보복을 단행하면서 소재와 부품 자립도에 관심이 쏠리고 있다. 우리나라는 여전히 소재와 부품 분야에서 일본 의존도가 높다. 정부는 그 대책으로 ‘3N’을 제시했다. 3N은 국가연구실(N-Lab), 국가연구시설(N-Facility), 국가연구협의체(N-Team)를 일컫는다.

국가연구실 등으로 지정되면 앞으로 ‘맞춤형 지원’이 이뤄진다. 예산과 인력 운영에서 인센티브를 받을 가능성이 크다. 시기상 올해 예산안에는 반영되지 않았는데 정부는 소재와 부품 자립화를 위해 적극적으로 지원한다. 지원 항목에는 예산과 인력 확대가 중심이다. 여기에 수행과제와 기관 고유사업 등을 정밀 분석해 연구에 집중할 수 있는 환경도 마련해 준다.

국가연구실은 소재·부품·장비 핵심분야별 국가연구실 지정하고 N-LAB을 거점으로 핵심소재의 신속한 연구개발을 지원하는 곳이다. 국가연구시설은 주요 테스트베드 연구시설을 ‘N-Facility’로 지정하고 N-Facility를 활용해 생산현장에 즉시 적용을 위한 테스트를 지원한다. 국가연구협의체는 핵심품목을 중심으로 산학연을 연계하는 국가 연구협의체를 구성하고 현장 기술지원과 기술개발 방향을 제시한다.

과학기술정보통신부(장관 최기영)는 11일 국가연구실과 국가연구시설 지정식을 재료연구소에서 개최했다. 12개 국가연구실과 6개의 국가연구시설이 시범 지정됐다.

12개 국가연구실은 ▲타이타늄 연구실(재료연구소) ▲금속분말 연구실(재료연구소) ▲탄소나노소재 전극 연구실(한국전기연구원) ▲로봇메카트로닉스 연구실(한국기계연구원) ▲에너지변환기계 연구실(한국기계연구원) ▲초정밀시스템 연구실(한국기계연구원) ▲플라즈마 연구실(한국기계연구원) ▲디스플레이 패널기술 연구실(한국전자통신연구원) ▲초고속 광통신부품 연구실(한국전자통신연구원) ▲반도체 측정장비 연구실(한국표준과학연구원) ▲불소화학 소재공정 연구실(한국화학연구원) ▲석유화학 촉매 연구실(한국화학연구원) 등이다.

6개 국가연구시설에 지정된 곳은 ▲한국나노기술원 ▲나노종합기술원 ▲서울대 반도체공동연구소 ▲전자부품연구원 전북지역본부 나노기술집적센터 ▲포항공과대 나노융합기술원 ▲한국생산기술연구원 서남지역본부 나노기술집적센터 등이다.

지난 8월 28일 발표한 ‘소재·부품·장비 연구개발 투자전략 및 혁신대책’의 후속조치로 추진 중인 국가연구인프라 지정은 소재·부품·장비 분야의 대표적 연구실과 연구시설의 역량을 국가 차원에서 한데 묶는 데 초점이 맞춰져 있다. 연구자 자긍심 고취, 핵심품목에 관한 안정적 연구 수행과 긴급상황이 발생했을 때 신속 대응 등을 목표로 하고 있다.

과기정통부는 국가연구 인프라를 3차례에 걸쳐 지정할 계획이다. 이번 1차 지정의 경우 국가연구실은 즉시 운영이 가능한 정부출연연구기관 소속의 연구실을 대상으로 했다. 국가연구시설은 반도체·디스플레이 분야 긴급 공정지원이 가능한 나노팹시설이 중심이었다.

과기정통부는 앞으로 소재·부품·장비 분야의 대학·전문연구소 등으로 국가연구실과 국가연구시설 지정 대상 범위를 확대하고 국가연구협의체(N-TEAM) 또한 2차 지정부터 추진할 계획이다.

최기영 장관은 “일본의 우리나라에 대한 수출규제는 위기로 생각할 수도 있는데 동시에 우리에게 좋은 기회”라며 “국가연구실과 국가연구시설이 앞으로 산업현장과 함께 핵심기술 개발과 테스트베드 지원에 중추적 임무를 수행할 것”이라고 말했다.