네이버의 자율주행차가 일반도로 시험주행에 나선다.

자동차 업계를 제외한 국내 정보통신기술(ICT) 업체가 만든 자율주행차의 시범주행은 이번이 처음이다. 

네이버는 "국토교통부의 자율주행차 성능 시험을 최근 통과했고 국토부의 일반도로 임시운행 허가증이 발급되기를 기다리고 있다"고 13일 밝혔다.

운행 허가증이 언제 발급되는지는 밝히지 않았으나 ICT 업계에서는 이르면 이번달이나 다음달쯤 허가증이 나올 것이라는 관측이다. 네이버의 자율주행차는 이미 성능 시험을 통과했다.

네이버는 시범주행이 시작되면 자율주행차의 두뇌 역할을 하는 인공지능(AI)의 성능을 대폭 개선할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

음성인식 AI인 '아미카'도 차량에 탑재해 운전자가 말로 목적지나 코스를 지시하는 기능을 실제 도로 환경에서 다듬는다는 계획이다.

업계에서는 네이버가 개발한 자율주행차가 네이버 연구개발(R&D) 자회사인 '네이버 랩스'의 법인 설립 절차가 마무리되는 대로 도심을 달릴 수 있을거라 예상하고 있다.

네이버는 차량이 AI플랫폼으로 부각되면서 자율주행차 연구에 노력을 기울여 왔다. 

한편, 현대기아차와 서울대 등이 개발한 자율주행차 10여대는 국토부의 임시 허가증을 받고 현재 일반도로에서 시험주행을 하고 있다.