아마존 블루 오리진, 내년부터 대중 우주 관광 사업에 본격 돌입

아마존(Amazon)과 우주관광 회사인 블루 오리진 (Blue Origin)의 창업자인 제프 베조스(Jeff Bezos)는 내년 초부터 우주 여행을 희망하는 승객들을 대상으로 항공권 판매를 시작할 것이라고 지난 6월 30일 발표했다.

롭 마이어슨(Rob Meyerson) 블루 오리진 (Blue Origin) 수석 부사장에 따르면, 이 때 항해할 뉴 셰퍼드(New Shepard) 우주여객선은 세계 최로로 지구 궤도를 돌며 승객을 수송하게 될 것이라고 말했다. 항공권 예상 가격과 기타 세부 사항은 밝히지 않았다.

베조스 최고경영자는 이미 지난 2017년 4월 5일, 미국 콜로라도 스프링스에서 열린 제33회 우주 심포지엄에 참가해 뉴 셰퍼드 로켓 부스터 뉴 셰퍼드 기에 쓰일 로켓트 부스터와 승무원 캡슐 모형을 언론에게 공개하는 연설회를 가진 바 있다.

이 발표가 있은 후 지난 1년 여 동안 블루 오리진은 미국 웨스트 텍사스(West Texas) 소재 시험장에서 시험 비행을 실시해왔다. 현재까지 실시되어 온 모든 로켓 운송 시험 비행은 실제 승무원이나 탑승자 없는 무인 시험 비행으로 실시됐다.

아마존 오리진은 2000년 설립된 후 현재까지 베조스가 자금 지원을 해오고 있으며, 우주관광사업을 추진하고 있는 경쟁사인 스페이스X의 일런 머스크(Elon Musk)를 바짝 뒤쫏고 있다.

스페이스X가 제조한 로켓은 현재 ISS (우주 정거장)에 우주 비행사 및 화물을 운송할 수 있으나 블루 오리진의 뉴 셰퍼드는 로켓 구동 전망대 수준이다. 블루 오리진 측에 따르면, 뉴 셰퍼드 캡슐은 탑승객을 지구 표면으로 부터 60km 이상 고도로 운반하여 무중력 상태에서 승객이 흑색 우주를 배경으로 지구의 푸른 곡선을 감상할 수 있게 한다.

베조스의 블루 오리진 외에도 일런 머스크가 지휘하는 스페이스X, 영국 사업가 리쳐드 브랜슨(Richard Branson)의 버진 갤럭틱(Virgin Galactic), 마이크로소프트의 스페이스플라이트(Spaceflight)가 우주관광을 새 관광상품으로 제공할 채비를 하고 있다.

버진(버진 갤럭티 모회사)은 상업용 준우주 탄도 비행이 가능한 우주관광 항공권 약 650장을 완판했으며 2021년까지 항공편 예약을 받아 놓은 상태다. 폴 앨런(Paul Allen) 마이크로소프트 공동창업자도 2011년부터 시애틀 본사를 둔 스페이스플라이트에 자금을 제공하여 우주관광 비즈니스에 진입했다.