中에 자동차운반선 넘겼더니…韓 조선업 '텃밭' LNG선까지 추격

[녹색경제신문 = 한승진 기자]

국내 조선업계가 고부가가치 선박에 집중하는 사이 중국이 자동차운반선 시장에서 영향력을 확대하고 액화천연가스(LNG) 운반선까지 빠르게 추격하고 있다.

9일 영국 조선·해운 시황 분석기관 클락슨리서치에 따르면 올해 1~10월 세계 대형 LNG 운반선 발주량 76척 가운데 한국은 44척(57.9%), 중국은 32척(42.1%)을 수주했다. 지난해 같은 기간 중국의 수주량은 없었지만 올해는 한국과의 격차를 크게 좁혔다. 중국 후둥중화조선과 장난조선 등이 건조 경험을 쌓으며 고부가가치 선박 시장에서도 입지를 넓히고 있다.

그동안 HD한국조선해양과 삼성중공업, 한화오션 등 국내 조선 3사는 제한된 건조 슬롯을 LNG 운반선에 우선 배정해 왔다. 자동차운반선(PCTC)은 기술력 부족보다는 건조 슬롯과 수익성을 고려해 수주 우선순위에서 밀렸다. 중국 조선사들은 저렴한 건조 비용과 풍부한 생산능력을 앞세워 자동차운반선 시장에서 수주를 확대했다.

문제는 이제 중국이 LNG 운반선 시장에서도 가격 경쟁력을 확보하고 있다는 점이다. LNG 운반선의 평균 신조선가는 척당 2억4500만달러에 달한다. 중국 조선사들은 상대적으로 낮은 건조 비용을 앞세우는 동시에 기술력도 높이고 있다. 한국 조선사들이 고부가가치 선박 중심으로 확보해 온 수익성에도 부담이 커질 수 있다는 분석이다.

국내에서는 삼성중공업과 HD한국조선해양, 한화오션이 LNG 운반선을 주로 건조하고 있다. 삼성중공업은 올해 10월 초까지 LNG 운반선 20척(LNG-FSRU 1척 포함)을 수주했다. HD한국조선해양은 7월 말 기준 17척, 한화오션은 6월 말 기준 6척을 수주했다.

조선업계 관계자는 "중국의 저가 공세가 만만치 않다"며 "과거 조선업의 중심이 유럽에서 일본으로, 일본에서 한국으로 이동했던 것처럼 이제는 한국에서 중국으로 넘어가는 추세"라고 말했다.

이어 "선진국으로 갈수록 인건비 등 생산비용이 높아져 선박 건조의 수지타산을 맞추기 어렵다"며 "유럽도 현재는 선박 금융과 보험, 해운 서비스 등으로 산업의 중심이 이동했다"고 설명했다.