원화 방어에 달러 8억8000만 달러 쏟아부었다…5월 외환보유액 한 달 만에 감소

[녹색경제신문 = 박금재 기자] 원·달러 환율 방어를 위해 달러가 시장에 투입되면서 지난달 외환보유액이 한 달 만에 8억 달러 넘게 줄었다. 미국의 관세 충격과 글로벌 달러 약세가 맞물리며 환율 변동성이 커진 상황에서 당국의 시장 안정화 조치가 보유액 감소로 이어졌다.

한국은행이 4일 발표한 자료에 따르면 5월 말 기준 외환보유액은 4269억9000만 달러로 전월(4278억8000만 달러) 대비 8억8000만 달러 감소했다. 외환보유액이 줄어든 것은 지난 4월 늘어난 이후 한 달 만이다.

한은은 감소 배경으로 국민연금과의 외환 스와프를 비롯한 시장 안정화 조치를 꼽았다. 국민연금 외환 스와프는 국민연금이 해외 자산을 살 때 한은이 달러를 빌려주는 구조로, 원화 매도 압력을 줄여 환율 급등을 막는 효과가 있다. 외환시장에서 직접 달러를 팔아 원화 가치를 방어하는 직접 개입과 함께 이 같은 간접 수단이 함께 작동하면서 보유액 감소로 이어졌다는 설명이다.

항목별로 살펴보면 외환보유액의 대부분을 차지하는 유가증권이 가장 크게 줄었다. 미국 국채와 정부 기관채·회사채 등을 포함하는 유가증권은 한 달 새 33억9000만 달러 감소한 3806억8000만 달러를 기록했다. 반면 현금성 자산인 예치금은 213억5000만 달러로 전월(187억6000만 달러)보다 25억9000만 달러 늘었다. 유가증권을 팔아 현금화한 뒤 시장 안정화에 활용했다는 분석이 가능한 대목이다.

특별인출권(SDR)은 3000만 달러 줄어든 157억8000만 달러, 국제통화기금(IMF) 포지션은 6000만 달러 감소한 44억 달러를 기록했다. 금은 47억9000만 달러로 전월과 동일했다. 금은 장부가 기준으로 평가돼 시장 가격 변동이 보유액에 직접 반영되지 않는 구조다.

한국의 외환보유액 순위는 세계 12위를 유지했다. 지난 4월 말 기준 비교에서 한국의 외환보유액은 42억 달러 늘어난 4279억 달러였다. 세계 1위는 684억 달러 늘어난 3조4105억 달러를 보유한 중국이다. 일본은 83억 달러 증가한 1조3830억 달러로 2위를 지켰다. 그 뒤로 스위스(1조823억 달러), 러시아(7587억 달러), 인도(6907억 달러) 순으로 외환보유액이 많았다. 대만(6025억 달러), 독일(5992억 달러), 사우디아라비아(4948억 달러), 이탈리아(4561억 달러), 프랑스(4494억 달러), 홍콩(4421억 달러) 등이 한국보다 앞선 가운데, 한국은 12위권을 유지하며 안정적인 외환보유 순위를 이어갔다.

외환보유액이 감소했다고 해도 현재 수준이 위기 상황을 의미하는 것은 아니다. 국제통화기금(IMF)이 권고하는 적정 외환보유액 기준을 여전히 크게 웃돌고 있고, 4269억 달러는 역대 최고 수준에서 소폭 줄어든 것에 불과하다. 다만 미국발 관세 충격과 지정학적 불확실성이 지속되는 상황에서 환율 변동성이 커질수록 외환보유액 소진 속도가 빨라질 수 있다는 점은 주의가 필요하다. 특히 원·달러 환율이 고공행진을 이어가는 가운데 시장 안정화 조치가 계속될 경우 하반기 외환보유액 변동 폭도 주목된다.