구본무-구광모, 대를 이은 '토종 꿀벌' 보호 사업 성과...1년 만에 4배 증식 '400만 마리'

[녹색경제신문 = 박근우 기자]

구광모 LG그룹 회장이 고(故) 화담 구본무 선대회장의 뜻을 이어받아 진행 중인 '토종 꿀벌 보호 사업'이 가시적 성과로 나타나고 있다.

지난해 '한라 토종벌' 서식지를 조성한 이후 1년 만에 4배 증식에 성공했다.

LG는 경기도 광주  곤지암 생태수목원 '화담숲' 인근 정광산 서식지에서 '한라 토종벌' 개체 수를 지난해 100만 마리에서 올해 400만 마리로 늘렸다고 20일 밝혔다. 

화담숲을 포함한 이 서식지는 LG상록재단이 운영한다. 구본무 선대회장은 1997년 12월 환경 전문 공익 재단인 LG상록재단을 설립해 우리나라 토종 동식물 생태 보전과 자연환경 보호에 앞장서 왔다. 이 연장선으로 '화담숲' 인근 정광산에 한라 토종벌 서식지를 조성했다.

구광모 회장은 환경·사회·지배구조(ESG) 보고서에서 가뭄, 홍수, 온난화 등 기후위기에 대응하고 미래 세대와 공존하기 위해 LG가 사회에 기여할 수 있는 다양한 방법을 고민하고 실행에 옮길 것을 강조했다. 여기에는 토종 꿀벌 보호 사업도 포함한다.

LG 관계자는 "토종 꿀벌 사업은 한 개체를 보호하는 것을 넘어, 우리나라 자연 생태계를 살리는 데 기여하기 위함"이라며 "자연과 인간이 공존하는 환경, 생물 다양성을 보존할 수 있는 지속 가능한 생태계 조성을 위해 기업의 역할을 다하겠다"고 강조했다.

토종 꿀벌은 서양 꿀벌이 수분하기 어려운 우리나라 토종 식물의 수분을 도와 자연 생태계 유지에 핵심적 역할을 한다. 토종 꿀벌은 2010년대 꿀벌 전염병인 '낭충봉아부패병'으로 개체 수가 무려 98% 감소했다. 최근 기후 위기까지 겹쳐 자생적 회복이 어려운 멸종 위기 상황이다.

LG는 대한민국 '토종 꿀벌' 명인 1호 김대립 명인과 협업해 내년까지 매년 토종 꿀벌 개체 수 2배 증식을 목표로 보호 사업을 추진 중이다.

LG는 현재 토종 꿀벌 서식지의 적정 사육 규모인 400만 마리까지 확보했다. 이후 증식한 토종 꿀벌은 국내 대표 양봉 사회적 기업 '비컴프렌즈'와 양봉 피해 농가에 지원할 계획이다. LG는 비컴프렌즈와 발달장애인 양봉가 육성 프로그램도 운영 중이다.

UN(국제연합)은 생태계를 지키는 꿀벌의 중요성을 알리기 위해 지난 2018년부터 매년 5월 20일을 '세계 꿀벌의 날'로 지정하고 꿀벌 보호에 나서고 있다. 

화담숲은 지난해 1월 산림청의 국가 희귀·특산 식물 보전기관으로 지정됐다. LG상록재단은 천연기념물인 '두루미' 및 '저어새' 등 철새를 보호하기 위한 서식지 보호 활동과 관리 방안 연구를 진행했다. 

또 산림 파괴로 인해 보금자리를 잃은 야생 조류의 생태 보호를 위해 2002년부터 인공 새집을 만들어 설치하는 사회공헌 활동을 수행해왔다.

2013년에는 세계자연보전연맹 멸종위기종 1급이자 천연기념물 제199호로 지정된 '황새'의 야생 복귀와 정착을 돕기 위해 인공 둥지 설치와 단계적 방사장 지원 사업을 시작한 이래 수많은 황새를 자연의 품으로 돌려보냈다.

LG상록재단은 생태수목원 화담숲을 조성해 외래종 유입으로 인한 서식지 교란과 환경오염, 남획 등으로 우리 주변에서 사라지고 있는 토종 거북이 '남생이'를 비롯해 '반딧불이', '어름치', '원앙' 등 천연기념물과 동식물 희귀 종들이 자유롭게 서식할 수 있는 환경을 만들기 위해 힘을 쏟고 있다.