‘폴란드 잭팟’ 그 후… 현대로템 K2 전차, ‘피크아웃’ 우려 넘을 수 있나

[녹색경제신문 = 최성 기자]

현대로템의 K2 전차 사업이 중대한 기로에 섰다. 지난 수년간 폴란드 대규모 수출을 발판 삼아 유례없는 호황을 누려왔으나, 최근 시장에서는 “올해와 내년이 성장세의 고비가 될 것”이라는 신중론이 고개를 들고 있다.  ‘수주 잔고 잭팟’이라는 착시 현상을 넘어, 다가올 실적 조정기를 어떻게 돌파할지 업계의 시선이 쏠린다.

K2 전차는 러시아-우크라이나 전쟁 이후 급증한 유럽 재무장 수요의 대표적 수혜 사례로 꼽힌다. 빠른 납기와 가격 경쟁력, 현지 생산 협력 모델을 앞세워 폴란드 시장을 사실상 선점하며 K-방산 열풍을 이끌었다.

그러나 최근 들어 글로벌 전차 시장의 경쟁 구도가 빠르게 재편되면서 분위기가 달라지고 있다. 우크라이나 전쟁 초기 생산 역량 부족으로 체면을 구겼던 독일의 라인메탈(레오파르트 2)과 미국의 제너럴 다이내믹스(에이브람스)가 공급망을 재정비하며 반격에 나서고 있다.

유럽 국가들이 다시 독일 무기로 눈을 돌리는 ‘회귀 현상’이 나타날 경우, 현대로템의 시장 확장성은 크게 위축될 수 있다. 루마니아 등 동유럽 추가 수출 시장에서 서방 전통 강호들과의 출혈 경쟁이 심화되면서, 과거와 같은 독점적 지위를 누리기 어려워질 것이라는 관측이다.

또한, 현재 K-방산의 호황이 러시아-우크라이나 전쟁과 중동전쟁이라는 특수한 지정학적 상황에 기반하고 있으면서, 만약 종전 협상이 급물살을 타거나 유럽 내 긴장이 완화될 경우, 각국은 국방 예산을 다시 복지나 경제 분야로 돌릴 가능성이 크다.

방산 전문가들은 “전쟁 직후 폭발했던 전차 수요가 ‘안정기’에 접어들면, 신규 수주 절벽이 찾아올 수 있다”며 “현대로템이 포스트 폴란드 모델을 찾지 못하면 실적 하락세가 가파를 수 있다”고 경고한다.

한편, 전차는 판매보다 유지보수(MRO) 사업이 장기적인 수익원이 되지만, 해외 현지 생산 비중이 높아지면 MRO 수익의 상당 부분이 현지 파트너사로 넘어갈 위험이 있다. 현대로템이 핵심 부품에 대한 통제권을 확보하지 못할 경우, ‘무기만 팔고 수익은 남 주게 되는’ 구조적 부진에 빠질 수 있다는 우려도 나온다.

업계 관계자는 “K2 전차의 부진 가능성은 결국 수출국 다변화와 무인화·AI 등 차세대 전차 기술 확보 속도에 달려 있다”며 “폴란드에 집중된 의존도를 낮추고, 가성비를 넘어선 ‘기술 초격차’를 보여주지 못한다면 K-방산의 열풍은 한때의 유행으로 끝날 수도 있다”고 조언했다.