벤츠 등에 업은 LG엔솔·삼성SDI…K-배터리, 글로벌 시장 반등 이끌까?

[녹색경제신문 = 장창환 기자] 전기차 시장의 '캐즘(Chasm)' 구간이 올해 1분기를 기점으로 사실상 해소 국면에 진입했다는 분석이 나온 가운데, 시장은 제2의 성장기를 맞이할 채비를 마쳤다. 이러한 전환점에서 메르세데스-벤츠는 배터리 공급사로 국내 기업인 LG에너지솔루션, 삼성SDI와 각각 전략적 협력을 공식화했다.

메르세데스-벤츠 경영진은 지난 20일 LG에너지솔루션이 자사의 리튬인산철(LFP) 배터리 공급 업체로 선정됐음을 공식 발표했다. 국내 배터리 기업이 독일 완성차 업체에 LFP 배터리를 공급하는 첫 사례라는 점에서 의미가 크다. 동시에 벤츠는 삼성SDI와도 손을 잡았다. 이날 벤츠 경영진은 최주선 삼성SDI 대표와 만나 차세대 전기차 배터리 공급을 위한 다년 계약을 체결했다.

이로써 벤츠는 보급형 시장을 겨냥한 LG에너지솔루션의 LFP 배터리와, 고성능 라인업을 책임질 삼성SDI의 기술력을 모두 확보하며 K-배터리와의 동맹을 한층 견고히 다졌다.

이번 파트너십은 K-배터리의 기술적 가치를 글로벌 시장에서 재확인했다는 점에서 의미가 크다. 제조사들이 원가 절감을 위해 중국산 배터리 채택을 늘리는 상황에서도 벤츠가 한국 기업들을 핵심 파트너로 택한 것은 안전과 품질을 중시하는 프리미엄 브랜드로서의 전략적 선택을 공고히 하겠다는 의도로 풀이된다.

하지만 시장의 주류가 보급형 모델로 이동함에 따라 중국 기업들이 장악한 저가형 시장에서의 경쟁은 쉽지만은 않을 것으로 예상된다. 프리미엄 전략만으로는 점유율 확대에 한계가 있고, 현지 생산 시설 구축에 따르는 비용 부담은 수익성 개선의 걸림돌로 꼽힌다.

결국 차세대 배터리 기술의 상용화와 보급형 시장을 공략할 실질적인 가격 경쟁력에 향후 성패가 달려 있다. 캐즘의 터널을 막 빠져나온 양사가 중국발 저가 공세를 뚫고 다시 한번 전성기를 이끌 수 있을지 이목이 집중된다.