신혼부부들의 ‘메카’였던 파주 운정가구단지, 왜 무너졌나

[녹색경제신문 = 서영광 기자] 한때 신혼부부들의 ‘필수 코스’로 불리던 파주 운정가구단지가 흔들리고 있다. 지도에서 보면 대규모 가구 클러스터처럼 보이지만, 막상 현장을 찾으면 분위기는 전혀 다르다. 문을 닫은 매장이 곳곳에 눈에 띄고, 남은 매장들 역시 ‘폐업 정리’, ‘철수 예정’, ‘마지막 세일’ 안내문을 내건 채 손님을 기다리고 있다.

“주말마다 북적였는데”…체감경기 급랭

최근 단지를 방문했을 때 가장 많이 들은 말은 “예전 같지 않다”는 푸념이었다. 한 상인은 “한때는 주말이면 신혼부부들이 몰려와 주차할 곳도 없었는데, 지금은 발길이 거의 끊겼다”며 “다들 둘러본다고 말만 하고 실제로 구매로 이어지지 않는다”고 토로했다. 그의 얼굴에는 피로감이 역력했다.

운정가구단지가 전성기를 누리던 시절, 소비 트렌드는 분명했다. 신혼부부나 이사 수요가 있는 가구 구매자들은 직접 단지를 찾아와 국내 브랜드 매장에서 상담을 받고, 집 구조에 맞춰 맞춤 제작을 맡기거나 고급 브랜드 제품을 한 번에 계약하기도 했다. 집 평형에 맞춘 설계 제안, 현장 실측, 시공까지 이어지는 ‘패키지 소비’도 많았다.

당시에는 “국내 브랜드는 고급”이라는 인식이 강했다. 일부 브랜드는 자체 디자인과 생산 라인을 앞세워 프리미엄 이미지를 구축했고, 소비자들도 큰돈을 들여 한 번에 가구를 장만하는 데 익숙했다.

수입 가구 대중화…“굳이 매장서 국내 중국산 살 필요 있나”

그러나 분위기는 빠르게 바뀌었다. 업계에서는 변화의 분기점을 ‘수입 가구 대중화’로 본다. 통관이 쉬워지고 해외 브랜드 유통이 활발해지면서 선택지는 폭발적으로 늘어났다. 북유럽·이탈리아 스타일 가구는 물론, 글로벌 브랜드 제품을 온라인이나 전문 매장을 통해 손쉽게 구매할 수 있게 됐다.

동시에 역설적인 현상도 나타났다. 일부 국내 브랜드 제품이 중국에서 생산되는 구조가 알려지면서, 소비자들 사이에서는 “굳이 국내 브랜드 매장에서 비싸게 살 필요가 있느냐”는 인식이 강해졌다.

1인 가구는 가구 플랫폼에서 중국산 기성품을 구매하는 쪽으로 이동했다. 배송도 빠르고 가격도 저렴하다. 반면 신혼부부들은 양극화됐다. 한쪽은 해외 명품·프리미엄 브랜드를 찾고, 다른 한쪽은 유행하는 신흥 국내 브랜드를 선택한다. 하지만 이들 역시 굳이 파주 단지를 찾지 않는다.

신규 브랜드 상당수는 독립 대형 매장을 내기보다 편집숍 입점을 택한다. 소비자는 한 공간에서 여러 브랜드를 비교할 수 있고, 브랜드 입장에서도 초기 비용 부담이 적다. 실제로 서울의 성수동이나 한남동 일대에는 가구·라이프스타일 편집숍이 밀집해 있다. 이곳은 단순 판매 공간을 넘어 ‘경험형 쇼룸’ 역할을 한다. 전시, 카페, 문화 콘텐츠를 결합해 젊은 소비자들을 끌어들인다. 입점 경쟁도 치열하다.

플랫폼·도심 상권으로 이동…단지형 모델의 한계

결국 소비자 동선은 도심 트렌디 상권과 온라인 플랫폼으로 이동했고, 교외 대규모 단지형 매장의 매력은 급격히 떨어졌다.

거시 환경도 악재다. 주택 거래 감소, 금리 부담, 혼인 건수 감소는 가구 수요를 직격했다. 과거처럼 “결혼하면 한 번에 싹 바꾼다”는 소비 패턴도 약해졌다. 전셋집에 들어가며 최소한의 가구만 구매하거나, 기존 가구를 재사용하는 경우도 늘었다. 이에 단지 상인들은 “집을 사야 가구도 바꾸는데, 집 거래가 줄어드니 당연히 매출도 줄 수밖에 없다”고 입을 모은다.

운정가구단지 곳곳에서는 철수 준비가 한창이다. 일부 매장은 재고 정리를 위해 파격 할인을 내걸었지만, 방문객의 발길은 드물다.

한 가구업계 관계자는 <녹색경제신문>에 “과거에는 정보가 제한적이어서 소비자들이 직접 발품을 팔아야 했지만, 지금은 온라인과 SNS를 통해 브랜드를 미리 비교하고 결정한다”며 “오프라인 단지가 가격·디자인·경험 측면에서 명확한 차별점을 만들지 못하면 회복은 쉽지 않을 것”이라고 말했다.

이어 “즉 가구 유통이 플랫폼 중심으로 재편되는 상황에서, 대규모 교외 단지 모델은 구조적 전환 없이는 생존이 어렵다”고 덧붙였다.