현대제철·포스코, 미국 루이지애나 제철소 투자 집행…2029년 가동 목표

[녹색경제신문 = 정창현 기자] 현대제철과 포스코가 미국 루이지애나주에 건설 중인 전기로 일관 제철소 프로젝트에 대한 지분 투자를 공식화하며 사업 추진에 속도를 낸다. 양사는 16일 해당 제철소와 관련한 출자 절차를 진행한다고 각각 공시했다.

이번 제철소 건설은 현대차그룹이 앞서 발표한 북미 현지 철강 생산 전략의 일환이다. 현대차그룹은 지난 3월 루이지애나주에 연산 270만톤 규모의 전기로 제철소를 세워 미국 내 완성차 공장에 투입할 철강재를 현지에서 조달하겠다는 계획을 제시했다.

이 계획에 따라 포스코홀딩스는 4월 루이지애나 제철소 프로젝트에 지분 투자 방식으로 참여하겠다는 뜻을 밝히며 공동 투자 구조가 형성됐다. 이번 공시는 양사의 참여 방안이 실제 자금 집행 단계로 넘어갔음을 의미한다.

현대제철 공시에 따르면 루이지애나 전기로 제철소에는 총 58억달러가 투입된다. 이 가운데 절반인 29억달러는 자기자본으로 충당하고, 나머지 29억달러는 외부 차입을 통해 마련할 예정이다.

자기자본 출자 비율은 현대제철이 50%로 가장 크며, 포스코가 20%를 부담한다. 현대차와 기아는 각각 15%씩 참여한다. 이에 따라 현대제철은 14억6000만달러, 포스코는 5억8000만달러를 각각 출자하게 된다.

해당 제철소는 직접 환원철 생산설비와 전기로를 하나의 공정으로 연결한 점이 핵심이다. 원료를 생산 직후 바로 투입할 수 있어 에너지 사용과 운송 과정에서의 비효율을 줄일 수 있다는 설명이다.

이 같은 공정 구조를 통해 직접 환원철 활용 비중을 높이고, 자동차 강판을 포함한 고급 판재류 생산이 가능할 것으로 전망된다. 완공 이후에는 열연과 냉연 도금 판재류를 연간 270만톤 규모로 생산해 미국 시장에 공급할 계획이다.

아울러 직접 환원철과 철스크랩을 주원료로 사용하는 전기로 방식 특성상, 기존 고로 대비 탄소 배출량을 약 70% 줄일 수 있을 것으로 기대된다. 현대제철과 포스코는 이번 투자를 통해 북미 시장 대응력을 강화하는 동시에 저탄소 철강 생산 기반을 확보한다는 전략이다.