카카오, 계열사 80개까지 축소…AI 중심 내실 경영 가속

[녹색경제신문 = 문슬예 기자] 카카오가 그룹 계열사 수를 대폭 줄이며 ‘AI 중심 경영’에 속도를 내고 있다. 

13일 정신아 카카오 대표는 주주서한을 통해 “현재 카카오 그룹의 계열사는 99개이며 연말까지 80여 개 수준으로 축소할 계획”이라고 밝혔다. 거버넌스 효율화를 통해 핵심 사업인 AI와 카카오톡의 결합에 집중한다는 구상이다.

정신아 대표는 지난 2023년 9월 CA협의체 사업총괄을 맡은 이후부터 계열사 정비를 꾸준히 추진해왔다. AI 시대 핵심 사업에 집중하기 위한 전략적 방향성과 함께 사회적 신뢰를 회복하려는 노력이다.

취임 당시 142개였던 계열사 수는 지난 3월 대표 선임 시점에 132개, 현재 99개로 줄었다. 2년 만에 30% 이상 감소한 수치다. 

재무 구조 개선 성과도 뚜렷하다. 카카오의 올해 2분기 연결 기준 영업이익은 전년 동기 대비 39% 증가한 1859억 원으로, 분기 기준 역대 최대치를 기록했다. 경기 둔화 속에서도 톡비즈니스와 계열사 수익성 개선이 실적을 견인했다. 

카카오는 현재 AI 기술과 카카오톡 서비스를 결합한 신성장 모멘텀 확보에 집중하고 있다. 

오는 10월 말 출시 예정인 ‘챗지피티 포 카카오(ChatGPT for Kakao)’는 별도 앱 설치 없이 카카오톡 채팅탭에서 직접 ChatGPT를 사용할 수 있도록 한 서비스다. 

또한 온디바이스 AI ‘카나나 인 카카오톡(Kanana in KakaoTalk)’을 통해 스마트폰 내부에서만 작동하는 경량 모델 ‘카나나 나노(Kanana Nano)’ 기반의 안전한 개인형 AI 서비스도 선보일 예정이다.

이와 함께 카카오는 AI 생태계 확장을 위한 MCP(Model Context Protocol)와 에이전틱(Agentic) 플랫폼을 기반으로 외부 서비스를 연동하는 구조도 구축 중이다. 

카카오는 이번 주주서한에서 주주가치 제고, AI 인재 육성, 소상공인 지원을 3대 축으로 한 책임 경영 강화 방안도 제시했다. 총주주수익률(TSR) 연계 보수체계를 전 임원으로 확대하고, 국내 4대 과학기술원과 협력해 5년간 500억 원을 투자, AI 교육과 창업을 지원한다. 더불어 ‘소상공인 통합지원 TF’를 신설해 맞춤형 지원을 제공할 계획이다.

정 대표는 “카카오는 지난 1년 반 동안 그룹 지배구조를 속도감 있게 개편하고 전사적인 비용 효율화를 동시에 진행하여, 미래 성장에 집중할 수 있는 재무 구조를 마련했다”며 “이를 기반으로 올 하반기부터는 AI와 카카오톡의 결합을 통한 또 한번의 일상 혁신을 본격적으로 선 보일 것”이라고 밝혔다.