배경훈 과기부 장관 취임…“AI 3대 강국 도약” 다짐

[녹색경제신문 = 문슬예 기자] 17일 배경훈 신임 과학기술정보통신부(이하 과기부) 장관이 정부세종청사 대강당에서 취임식을 가지며 공식 임기를 시작했다. 배 장관은 이재명 대통령이 추진하는 ‘AI 3대 강국’ 비전을 실현할 핵심 인물로, LG AI연구원장을 지내며 국내 자체 AI 모델 ‘엑사원(EXAONE)’ 개발을 주도했다. 

배 장관은 취임사에서 “정부 제1호 공약인 AI 3대 강국 도약을 위해 튼튼한 AI 생태계를 구축하고, 누구나 AI를 활용할 수 있는 환경을 조성하겠다”며 “특히 국가 AI 컴퓨팅 센터와 슈퍼컴 6호기 등 세계 수준의 AI 인프라 확충을 추진하겠다”고 말했다. 

이날 배 장관은 AI 3대 강국 도약을 위한 구체적 정책 방향을 제시했다.

그는 AI 안전·신뢰를 위해 국가 AI 윤리 기준을 강화하고, 신뢰성 인증 시스템을 도입해 AI 기술의 투명성을 확보하겠다는 방침이다. 사이버 보안 강화를 위해 AI 기반 보안 솔루션을 공공·민간 전반에 확대 적용하고, 공공 AX 전환을 위해 행정·의료·교육 분야에 AI 솔루션을 우선 도입해 디지털 전환을 가속화할 계획이다.

이와 함께 AI 스타트업의 글로벌 경쟁력 강화를 위해 1조 원 규모의 AI 혁신 펀드를 조성하고, 유니콘 기업 육성을 위한 맞춤형 지원 프로그램을 신설하겠다고 밝혔다. 또한 “과기정통부 공무원들이 AI 활용 능력을 선도적으로 키워나가야 한다”며 내부 역량 강화를 주문하기도 했다.

배 장관은 1976년생으로, 광운대 전자공학과에서 학사·석사·박사 학위를 취득하고, 미국 컬럼비아서던대 경영학 석사(MBA) 및 스탠퍼드대·MIT 슬론 경영대학원 과정을 수료했다. 

지난 2020년부터 LG AI연구원장을 역임하며 ‘엑사원’의 개발을 이끌었고, 지난 2023년 은탑산업훈장을 수상하며 AI 산업화에 기여한 공로를 인정받았다. 대통령직속 국가과학기술자문회의 위원, 국가인공지능위원회 위원 등 주요 정책 자문 역할을 수행하며 AI 정책과 산업을 아우르는 전문성을 쌓아왔다.

강훈식 대통령 비서실장은 지난달 23일 용산 대통령실 청사에서 브리핑을 통해 배 장관을 과기부 장관 후보로 지명하며 “AI 학자이자 기업가로서 국가 경쟁력을 높일 적임자”라고 평가했다. 

국회는 지난 15일 배 후보자의 인사청문 경과보고서를 여야 합의로 채택했으며, 이 대통령은 지난 16일 임명안을 재가하며 새 정부 첫 장관 임명을 단행했다. 이는 이재명 정부 출범 후 첫 청문보고서 채택 사례다.