SK온, 미국 전기차 스타트업에 배터리 공급... 올해 흑자 달성할까?

[녹색경제신문 = 김지윤 기자] 25일 SK온이 미국 전기차 스타트업 ‘슬레이트(Slate)’의 배터리 공급업체로 선정됐다고 밝혔다.

이번 계약으로 SK온은 슬레이트에 2026년부터 2031년까지 6년간 약 20기가와트시(GWh) 규모의 배터리를 공급한다. 이는 준중형급 전기차 약 30만 대에 탑재할 수 있는 수준이다. 양사는 추후 차량 생산이 늘어날 경우, 상호 합의 하에 배터리 공급 물량을 확대하기로 했다.

슬레이트는 2022년 미국 미시간주에서 설립된 전기차 스타트업이다.

회사는 내년 가격 경쟁력과 개성을 모두 갖춘 2도어 전기 픽업트럭을 출시할 계획이다. 가격은 3만 달러(약 4,300만 원) 이하로 책정하는 게 목표다. 차량 제조공정과 디자인 등을 단순화해 판매가격을 낮춘다는 방침이다. 실제 해당 픽업트럭은 한 가지 색상으로 출시된다.

대신 도장 및 내·외장을 바꿀 수 있는 DIY(Do-It-Yourself) 키트가 구비돼, 고객이 취향과 목적에 맞춰 자유롭게 커스터마이징 할 수 있다. 루프랙을 장착하거나, 5인승 스포츠유틸리티차량(SUV)으로 전환하는 것도 가능하다.

해당 차량에는 SK온의 하이니켈 NCM(니켈·코발트·망간) 배터리가 탑재되며, 해당 배터리 생산은 SK온 미국 공장에서 이뤄진다. 에너지 밀도·안전성·성능 등 다방면에서 인정받은 제품으로, 1회 충전 주행거리가 중시되는 미국 시장에서 특히 수요가 높다.

이번 파트너십은 SK온의 배터리 공급 차종이 중저가 모델까지 확대된다는 점에서도 의미를 지닌다. 그간 SK온은 주로 프리미엄급 차종에 배터리를 공급해 왔다. 더 많은 소비자에게 고성능 배터리를 제공하며 전기차 대중화에도 추가 기여할 것으로 기대된다.

SK온의 연이은 북미 호재, 올해 흑자 달성할까?

SK온은 북미에서 연이은 호재로 사업 안정성을 높이고 있다.

현대차그룹의 HMGMA 가동과 아이오닉5, 아이오닉9를 포함해 기아 EV6, EV9, 제네시스 GV70 등 현대차그룹의 주요 전기차들이 IRA 보조금 수혜를 입으며 SK온의 수주물량 역시 늘어날 것으로 관측되고 있다. 다수의 현대차그룹 전기차종에 SK온 NCM 배터리가 탑재되기 때문이다.

또한 SK온과 포드의 합작법인인 블루오벌SK가 미국 에너지부로부터 약 13조 9,972억 원(96억 3,000만 달러)의 대출을 승인받아 켄터키주와 테네시주에 총 3개의 배터리 공장을 건설 중이다. 이로서 SK온은 북미에 단독공장을 포함, 총 5개 공장을 운영하게 된다. 

미-중 무역전쟁으로 북미시장에서 중국산 배터리 입지가 약해지는 상황에, SK온이 이를 기회삼아 올해 흑자전환을 할 수 있을지 귀추가 주목된다.