외환보유액 3개월 만에 반등했지만... "4000억달러 붕괴 우려"

[녹색경제신문 = 이준성 기자] 우리나라의 외환보유액이 3개월 만의 반등에도 불구하고 두 달째 4100억달러를 밑돈 것으로 나타났다. 미국 도널드 트럼프 행정부의 관세 전쟁과 윤석열 대통령의 탄핵 판결 등으로 환율 변동성이 커질 가능성이 적지 않은 만큼 외환보유액의 심리적 마지노선인 4000억달러가 붕괴될 수도 있다는 우려가 나온다. 

3일 한국은행이 발표한 '3월 말 외환보유액' 통계에 따르면 지난달 말 기준 우리나라의 외환보유액은 4096억6000만달러로 전월 대비 4억5000만달러 늘었다. 3개월 만의 증가 전환이다. 하지만 지난 달 4092억1000만달러를 기록한 이후 두 달째 4100억달러선을 회복하지 못하고 있다. 

지난달 외환보유액은 분기말 효과에 따른 금융기관의 외화예수금 증가로 늘었다. 분기말에는 국제결제은행(BIS) 비율 준수를 위해 금융기관의 외화예수금이 늘어나는 경향이 있다는 것이 한은의 설명이다. 

미국 달러화 약세로 기타통화 외화자산의 달러 환산액이 상승한 점도 외환보유액 증가에 영향을 미쳤다. 아울러 외환자산 운용수익 증가 또한 외환보유액 증가에 보탬이 됐다. 

그러나 외환당국의 변동성 완화 조치에 따른 달러 매도와 국민연금과의 외환스와프 거래 등이 외환보유액 증가 폭을 제한했다. 앞서 외환당국은 지난해 12월 비상계엄 사태 이후 당시 500억달러였던 국민연금과의 외환스와프 거래 한도를 650억달러로 확대한 바 있다.

다만, 국민연금과의 외환스와프 거래는 일시적인 감소 요인이다. 거래 중 외환보유액이 거래금액만큼 줄어들지만, 만기 시에는 자금이 전액 환원되기 때문이다. 

외환보유액 구성 요소별 증감을 보면 국채·정부기관채·회사채 등 유가증권이 615억3000만달러로 전월 대비 41억5000만달러 늘었다. 반면 예치금은 241억7000만달러로 같은 기간 38억4000만달러 줄었다. 

이 밖에 특별인출권(SDR)은 149억8000만달러, 금은 47억9000만달러로 각각 집계됐다. IMF(국제통화기금)에 대한 교환성 통화 인출 권리인 'IMF 포지션'의 경우 41억9000억달러로 전월과 동일했다. 

이처럼 외환보유액이 2개월 연속으로 4100억달러를 하회함에 따라 금융권 일각에서는 조심스럽게 '4000억달러 붕괴' 가능성을 제기하고 있다. 대내외 불확실성으로 환율 변동성이 확대될 경우 환율 방어를 위해 외환보유액을 활용해야 하기 때문이다. 

금융권 관계자는 <녹색경제신문>에 "국내 정국 불안과 미국 트럼프 행정부의 관세 정책 등으로 달러·원 환율은 이미 글로벌 금융위기 당시의 수준인 1470원대를 오가고 있다"며 "여기서 대내외 불확실성이 더욱 증폭돼 환율이 치솟으면 당국으로서는 이를 막기 위해 외환보유고를 풀 수 밖에 없을 것"이라고 설명했다. 

이어, "불확실성이 집중될 경우 환율이 일시적으로 1500원대까지 상승할 수 있다는 것이 대체적인 시각"이라며 "그렇게 되면 외환보유액이 심리적 지지선인 4000억달러 아래로 내려갈 수도 있다고 본다"고 덧붙였다.  

한편, 지난 2월 말 기준 우리나라의 외환보유액 규모는 세계 9위를 유지했다. 중국이 3조2272억달러로 가장 많았고, 이어 일본(1조2533억달러)·스위스(9238억달러)·인도(6387억달러)·러시아(6324억달러)·대만(5776억달러)·사우디아라비아(4329억달러)·홍콩(4164억달러) 등의 순이었다.