현대제철, 인천공장 철근 생산 한 달간 중단…철근 시장 침체 대응 차원

[녹색경제신문 = 정창현 기자] 현대제철이 철근 시장 침체 장기화에 대응하기 위해 인천공장의 철근 생산라인을 4월 한 달간 전면 중단하기로 결정했다. 창사 이래 처음 있는 일로, 수요 부진과 공급 과잉 문제를 해결하기 위한 조치로 풀이된다.

현대제철은 이번 가동 중단이 단순한 정기 보수가 아닌, 시장 상황 악화에 따른 감산 결정이라고 27일 밝혔다. 이를 통해 봉형강 시장의 수급 불균형을 완화하고, 적자 누적 상황을 개선할 방침이다.

인천공장은 연간 약 150만톤의 철근과 200만톤의 형강을 생산하는 주요 거점으로, 이번 조치로 인해 4월 한 달 동안 철근 생산이 전면 중단되며, 향후 시장 상황을 고려해 추가 감산 여부를 결정할 계획이다.

이번 결정의 배경에는 건설 경기 침체가 자리 잡고 있다. 국내 부동산 시장이 위축되면서 건설사들의 신규 착공이 감소했고, 이에 따라 철근 수요도 급격히 줄어들었다. 또한 중국산 저가 철근이 국내로 유입되면서 가격 경쟁이 심화돼 국내 업체들의 채산성이 악화됐다. 이에 따라 현대제철뿐만 아니라 국내 주요 제강사들도 생산 조정을 검토하고 있는 것으로 알려졌다.

업계에서는 현대제철의 감산이 철근 공급 과잉 문제를 일부 해소하는 효과를 낼 것으로 보고 있다. 다만, 단기간 내 시장이 정상화될지는 불투명하다는 전망이 나온다. 글로벌 경기 침체와 금리 인상 기조가 지속되면서 건설 경기가 회복되기까지는 시간이 더 필요할 것으로 보인다.

또한 현대제철은 미국 루이지애나에 전기로 일관제철소를 건립할 계획을 발표했는데, 국내 철강업계에서는 해외 투자 확대가 국내 산업의 공동화를 초래할 수 있다는 우려도 제기되고 있다. 그러나 현대제철 측은 미국에서 생산하는 철강 제품은 자동차용이며, 건설용 철근과는 용도가 다르기 때문에 국내 시장과 직접적인 연관은 크지 않다고 설명했다.

한편, 현대제철은 글로벌 경기 침체와 중국발 공급 과잉, 국내 수요 둔화 등의 영향을 받아 최근 비상경영 체제에 돌입했다. 임원 급여를 20% 삭감하고 만 50세 이상 직원을 대상으로 희망퇴직 신청을 받는 등 원가 절감 방안을 추진 중이다.