[지금해외는] 테슬라 ‚사이버캡’ 자율주행 택시 공개했지만 벌써 중국에 뒤져

[녹색경제신문 = 박진아 유럽 주재기자] 10월 10일(목요일=미국 시간) 캘리포니아 버뱅크 소재 워너 브러더스 스튜디오에서 열린 테슬라(Tesla)의 일런 머스크(Elon Musk) 최고경영자가 ‚사이버캡(Cybercab)‘으로 이름 된 자율주행 전기차를 전격 공개하며 자동 조정(auto-pilot) 기술 탑재 무인 자율주행 로보택시를 둘러싼 글로벌 격전이 본격화됐다.

머스크가 선보인 테슬라 로보택시 프로토타입은 운전자 석의 운전대와 가속 및 브레이크 페달이 완전히 사라진 인간의 개입이 일체 필요 없는 ‚핸즈프리(hands-free)  전기 구동식 로봇 자동차다.

머스크는 테슬라 사이버캡 로보택시의 출시 예정 시기는 2026년 중, 즉  늦어도 2027년 이전 경이 될 것으로 보이며, 출시 가격은 미화 3만 달러(우리 돈 약 4천만 원 대) 이하로 낮게 책정될 것이라고 말했다. 

이 로보택시 운행 비용은 주행 1마일(약 1.6킬로미터) 당 미화 20센트(우리 돈 약  270원)로, 기성 휘발유 연료를 사용하는 내연기관차 택시 운영비 — 미국 주별로 다양하나 대략 미화 2~3달러 대 —보다 운영비가 현저하게 낮아 특히 주목받았다.

수많은 테슬라 팬들과 EV 업계가 출시를 기다려 온 로봇차는 인간이 운전하는 것보다 10~20배 더 안전해 향후 도로상에서 운전 실수로 인한 부상이나 사망률을 대폭 낮출 것이라고 머스크 최고경영자는 말했다.

물론, 테슬라는 현재 자율주행 자동차 기술 부문에서 유일한 기업은 아니다.

미국 내에서는 웨이모(Waymo, 前 구글 자율주행차 프로젝트, 알바벳 소유), 크루즈(Cruise, 대주주인 제네럴모터스(GM) 계열사), 죽스(Zoox, 아마존 인수 자율주행차 스타트업)이 가장 막강한 경쟁자들이다.

태평양 건너편 중국 시장에서 BYD, SGMW, GAC 등 전기차 제조업체들은 테슬라와 차별되는 혁신적 센서 및 레이더 기술, 첨단 매핑 기술, 저렴한 가격을 무기로 중국 본토를 넘어 이미 동남아와 중동 시장으로 진출해 로보택시 서비스 론칭을 추진하고 있어 테슬라의 사이버캡 공개는 이미 중국과의 경쟁에서 한발 늦었다는 평가다(자료: 포춘(Fortune) 2024.10.10일 자 기사).

이미 시작된 자율주행 로보택시 전쟁에 첫 발을 내딛는 테슬라는 운행이 한층 간단하고 합리적 가격으로 로보택시 운행자 또는 운행업자들을 포섭해 나가겠다는 전략이다.

그러기 위해서 로보택시는 가급적 도로 위 운행시간을 최대화해 택시 운전자나 운행업자가 최대의 수익을 올릴 수 있도록 가동시간 극대화하고 운행시간을 최대한 절약시키는 것이 핵심이다. 

현재 EV 가동 시간을 좀먹고 비용 누수에 기여하는 가장 큰 장애요인은 EV 충전시설 부족이다. 

충전 인프라 확충이 이뤄지기까지 이 같은 장애를 극복하는 단기적 방안으로써 테슬라 측은 미국 도시 곳곳에 산재해 있는 소형 파워헙(micro hubs)을 이용한 자율 충전 기술을 활용해 줄 것을 당부한다.

도로상 교통 체증도 로보택시 운행 사업계가 풀어야 할 또 다른 심각한 장애요소다. 

도로 체증과 안전 상 오토파일럿 기술의 완성도에 대한 우려 때문에 현재 미국 대다수의 주 정부들은 완전 무인 로보택시 운행을 허가하지 않고 있다. 유사시에 대비해 인간 운전자가 개입할 수 있도록 운전자 석에 인간 운전자가 반드시 착석하고 있어야 하는 ‚제3단계 자율주행‘ 만이 허용되고 있다.

한편, 유럽의 자동차 업계와 언론은 테슬라 사이버캡 발표회와 동시에 유럽의 EV 테크의 혁신 및 상용화가 중국과 미국에 더 뒤처질 것이라는 긴장과 우려의 목소리를 냈다.

유럽이 자율주행차 도입 경쟁에서 밀리면 미래 자율주행 교통산업 전반에서 낙후될 뿐만 아니라 이 분야 최고 인재들의 유출도 가속될 것이기 때문이다.

EU 집행위는 작년 운전자 제어 보조 시스템에 관한 UNECE 규정(UNECE Regulation on Driver Control Assistance Systems)이라는 유럽 자율주행차 규제 안을 고속 통과시키겠다고 발표했으나 아직은 운전자가 직접 운전하는 제1단계 핸즈온(hands-on) 자율주행 만이 허용되고 있다.

자율주행 자동차에 대한 규제안도 더 엄격하고 추진 또한 미국 보다 더 늦고 그 추세는 향후 당분간 변함이 없을 것이란게 미국과 중국의 자율주행차 전문가들의 견해다.