中 수입 둘러싼 엇갈린 이해관계...제조업계 “환영” VS 유통업계 “골머리”

[녹색경제신문 = 서영광 기자] 최근 중국산 제품들의 수입을 두고 제조업계와 유통업계의 이해관계가 엇갈리고 있다.

제조업계에선 가격이 저렴한 중국 중간재 수입 비중이 늘어나면, 제조원가가 낮아지고 그만큼 고용을 확대할 수 있다는 설명이다.

반면 유통업계에선 알리·테무·쉬인 등 중국 전자상거래 업체들의 판매고가 그리 달갑지 않다는 반응이 나온다. 특히 중국 소비재 판매가 늘어나면 장기적으로 제조업계의 발목을 붙잡을 것이란 우려가 제기됐다.

24일 <녹색경제신문>의 취재를 종합하면 최근 중국 중간재 수입이 의외로 국내 산업에 긍정적 효과를 일으키고 있다는 해석이 제기됐다.

이예림 한국은행 조사국 지역연구지원팀 과장은 오늘(24일) ‘대(對)중국 수입 증가가 지역 생산 및 고용에 미치는 영향’ 보고서를 발표했다.

이에 따르면 지난해 중국 수입 비중이 늘어나면서 국내 지역 제조업 고용에 긍정적 효과를 미친 것으로 나타났다.

실제로 중국 수입 비중은 지난 1990년(3.2%) 이후 꾸준히 증가했는데, 지난해 대중국 수입 비중은 전체 수입의 22.2%로 집계됐다.

한편 지난해 제조업 취업자 수는 지난 1995년 수치의 94% 수준을 보였다. 이는 미국과 유럽 6개국(영국‧프랑스‧독일 등 평균)에서 지난 2022년 제조업 취업자 수가 1995년 대비 75% 내외로 축소된 것과는 상반된 결과다.

이에 한은은 지난 1995년부터 2019년까지 대중국 수입 증가로 인한 한국 제조업 고용 증가 효과가 전국적으로 6만6000명 수준이라고 추정했다.

제조업계에서 값싼 중간재를 수입하면서, 절감된 생산비용을 토대로 일자리가 추가 창출됐다는 것이다.

앞서 중국산 중간재 수입이 증가하면서 제조업에 ‘비상불’이 켜졌다는 분석이 우세했으나, 해당 보고서에 따르면 현재까지 부정적 영향은 유의하지 않은 것으로 나타났다.

한편 유통업계에선 이와 상반된 반응이 나온다. 특히 알·테·쉬 등 중국 전자상거래 업체를 통한 소비재 수입이 늘어날 경우, 유통업계에 직접적 타격 뿐 아니라 제조업계에도 장기적인 타격이 누적될 것이란 전망이 제기된 것이다.

유통업계 관계자는 24일 <녹색경제신문>에 “값싼 중국 중간재 수입이 늘면서 긍정적 효과가 있었다는 것은 현 시점의 이야기일 뿐”이라며 “먼 관점에서 바라보면 국산 제품 판매가 줄어들 경우 효율을 떠나 수요 자체가 주는 것이기 때문에 긍정적이라고 볼 수 없다”고 말했다.

한편 한은의 보고서에서도 “알리·테무·쉬인 등 중국 거대 이커머스 기업이 국내 서비스를 확장하고, 국내 소비자들이 중국에서 생산된 완제품을 선택하는 경우 국내 생산을 위축시켜 고용을 감소시킬 수 있다”고 지적했다.