[ESG 경영] 카카오, RE100 등 ESG 경영에 ‘속도’ … 기후 위기 대응 앞장선다

기업의 DNA는 성장이다. 생존과 증식, 성장을 향한 기업 DNA의 투쟁은 오늘의 문명과 과학, 기술, 높은 삶의 질을 가능케 한 원동력이었다. 그러나 기업 DNA가 지나치게 치열해 더러는 반사회적, 반인류적이어서 성장에 걸림돌이 되거나 인류를 위기에 빠트리는 자가당착에 빠지기도 했다. 이에 기업들은 무한성장 DNA에 신뢰와 책임의 강화를 모색한다. 그것은 환경적 건전성(Environment)과 사회적 책임(Social), 지배구조(Governance)를 바탕으로 지속가능발전을 추구하는 경영과 기업이다. 이에 <녹색경제신문>은 한국경제를 이끌어 가는 기업들이 어떻게 ‘ESG’를 준비하고, 무슨 고민을 하는지 시리즈로 심층 연재한다. <편집자 주(註)>

카카오 탄소 감축 적극적 행보 … 기후 위기 대응 앞장서는 ‘전 국민 서비스’

카카오가 ESG 경영 강화 차원에서 기후 위기 대응 원칙을 수립하고, 환경 문제 해결에 동참하겠다는 의지를 담은 ‘액티브 그린 이니셔티브(Active Green initiative)’를 28일 발표했다.

단순히 탄소 배출량을 감축하는 것에서 한 발짝 더 나아가 전 국민이 사용하는 카카오의 다양한 서비스를 통해 사회의 지속가능성에 기여하겠다는 취지다. 더불어 2040년까지 온실가스 배출 제로를 목표로 하는 넷제로(net zero)도 추진하기로 했다.

또 환경 관련 국제 기구와의 소통도 강화한다. 카카오는 글로벌 환경 스탠다드로 통하는 RE100(Renewable Energy 100%)과 SBTi(Science Based Targets initiative) 가입도 추진하겠다고 발표했다. 특히 카카오는 국내 인터넷 기업으로는 최초로 SBTi에 가입을 신청함으로써 온실가스 감축 목표를 보다 체계적으로 검증받겠다는 포부를 밝혔다.

카카오는 △카카오 내부의 탄소배출 감축 노력 △카카오의 파트너·이용자들이 카카오 서비스를 이용하면서 친환경에 기여 △다양한 이해관계자와 협력을 통해 친환경을 실천한다는 ‘액티브 그린 이니셔티브’의 3원칙을 수립했다고 설명했다.

카카오는 이에 따른 활동으로 환경에 기여하고 있는 현황과 관련 정보를 ‘Kakao Carbon Index(카카오 탄소 지수)’를 통해 공개해 투명하고 체계적으로 검증받겠다는 계획이다. 카카오 탄소 지수란 카카오 공동체의 환경 기여 활동을 탄소 감축량으로 환산한 데이터다. 카카오는 카카오 탄소 지수를 통해 파악한 탄소 감축 총량을 기초로 매년 감축 목표를 설정할 예정이다.

전 국민이 사용하는 플랫폼 서비스로서 카카오의 특성과 장점을 살려 이용자가 기후 변화 대응에 쉽게 공감하고, 다양한 친환경 활동에 동참할 수 있는 방법도 검토할 계획이다. 카카오 탄소 지수를 기반으로 탄소 발자국 계산기를 통해 카카오 플랫폼이나 서비스를 이용하면서 개인이 절감한 탄소량을 직접 확인하거나, 친환경 행동 실천 인증에 대해 리워드를 지급하는 방식 등이 논의 중인 것으로 알려졌다.

카카오 관계자는 “이번 선언을 계기로 카카오의 이용자, 파트너를 비롯해 우리 사회 구성원 모두가 환경 문제에 기여할 수 있는 방안들을 적극 모색할 계획”이라며 “ESG 경영의 일환으로 기후 변화 대응을 위해 노력하겠다”는 입장을 밝혔다.

非제조업체로서는 이례적 … 사회적 기업 행보에 ‘그린 워싱’ 우려도

이러한 카카오의 행보를 두고 업계에서는 신선하다는 목소리가 나온다. RE100 등 기후 위기 대응 이슈가 주로 제조업체를 중심으로 논의되어왔기 때문이다. 특히 미국과 유럽 등 서구를 중심으로 기후 위기 문제가 논의되면서 탄소중립이나 친환경 인증 문제가 무역 장벽으로 작용할 가능성이 점쳐졌고, 이에 수출 의존도가 높은 제조업체들의 위기감이 높아져 왔다는 점을 고려하면 더욱 그렇다.

실제로 최근 국내에서도 삼성전자와 현대자동차 등 제조업 기반 대기업들이 RE100 가입을 추진 중인 것으로 알려진 상황에서 인터넷 플랫폼 기업인 카카오가 환경 문제를 들고 나온 것은 의외라는 반응이다.

한 전문가는 “공장 등 제조 설비가 없는 카카오가 RE100 이야기를 꺼낸 건 다소 의외”라면서도 “뒤집어서 생각해보면 삼성이나 현대보다는 훨씬 부담이 없을 것 같다”고 분석했다. 제조 설비를 운영하는 기업이 아니기 때문에 재생에너지 사용 등에 따른 비용 부담이 적을 것이라는 지적이다.

업계 관계자는 “카카오의 이번 발표는 실질적으로 탄소 저감을 목표로 했다기보다 환경 문제에 적극적으로 나서는 ‘사회적 기업’이라는 이미지를 가져가기 위한 것”이라는 의견을 내놨다. 그는 또 “카카오가 거대 플랫폼으로 성장하면서 소상공인 상권 침해 문제나 높은 수수료율 문제 등 부정적 이슈에 부딪힌 것이 사실”이라고 언급하며 “ESG 경영이라는 카드로 이미지 제고에 나서겠다는 목적도 있을 것”이라고 짚었다.

같은 맥락에서 일각에서는 카카오의 행보가 이른바 ‘그린 워싱(Green Washing)’, 즉 표면적으로만 친환경 경영을 내세워 이미지를 세탁하는 행위에 그치지는 않을지 우려를 표하기도 한다.

이처럼 카카오의 이번 결정에는 여러 의도가 담긴 것으로 보이는 만큼, 카카오가 얼마나 진정성과 적극성을 가지고 기후 위기 문제에 접근하는지 지속적인 관심을 갖고 지켜볼 필요가 있다.