엔씨, AI 번역 개발 속도 높이는 이유는?

엔씨가 AI 번역 엔진을 개발했다고 밝히면서 전세계 유저들이 함께 모여 동일한 게임을 즐길 수 있는 '크로스 플레이'에 대한 기대감이 모이고 있다.

15일 엔씨소프트(대표 김택진, 이하 엔씨(NC))가 국내 게임사 최초로 자체 인공지능(AI) 번역 엔진을 개발했다고 밝혔다.

엔씨(NC)는 AI 번역 엔진을 자사 크로스 플레이 서비스 '퍼플(PURPLE)'에 적용하고 정식 서비스를 시작했다. 자체 기술력으로 AI 번역 엔진을 개발하고, 게임 서비스에 적용한 것은 국내 게임사 중 엔씨(NC)가 처음이다. 이용자는 '퍼플talk'에서 한국어와 영어 쌍방향 실시간 번역 기능을 이용할 수 있다. 퍼플에 입점된 모든 게임에서 활용 가능하다.

AI 번역 엔진은 대만과 일본 퍼플에도 적용됐다. 대만은 중국어, 한국어, 영어 쌍방향 번역이 가능하다. 일본에서는 일본어, 한국어, 영어 쌍방향 번역 기능이 제공되고 있다.

엔씨(NC)의 AI 번역 엔진은 일상적인 대화 외에도 게임 용어 및 구어 번역 부분에 특화된 번역을 지원한다. 각 게임별 전문 용어, 채팅 은어, 줄임말까지 인지해 해당 국가의 언어로 자연스럽게 번역할 수 있다.

엔씨(NC)는 AI 번역 엔진을 고도화해 대상 언어를 확대하고 자사 게임의 해외진출 시, 다양한 언어적 배경을 가진 사람들이 함께 게임을 즐길 수 있도록 지원한다는 계획이다.

AI 번역 엔진 개발을 총괄한 Language AI Lab 이연수 실장은 "엔씨(NC)의 AI 번역 엔진은 게임이라는 전문 영역에서 이용자의 발화를 자연스럽게 번역하는 기술을 갖췄다는 데에 의의가 있다"며 "게임을 시작으로 금융, 미디어 등 다른 전문 영역의 번역까지 기술 적용 범위를 확대할 계획"이라고 밝혔다. 

이에 업계에서는 엔씨가 AI 번역 엔진을 개발하는 데 힘을 쏟은 이유를 놓고 관심을 모으고 있다.

최근 오버워치는 전 세계 서버들의 유저들을 모으겠다는 계획을 밝혔다. 하지만 이를 놓고 언어 장벽의 문제를 제기한 업계 관계자들이 많았는데, 엔씨가 AI 번역 엔진을 개발하며 이같은 문제를 해결하게 됐다는 평가가 나온다.

때문에 엔씨의 AI 번역 엔진이 향후 자사의 게임에 적용돼 전 세계 서버를 통합시키는 방법도 고려되는 한편, 글로벌 시장 진출을 노리는 타사에 해당 엔진을 제공해 추가적인 수익을 올리는 방법도 제기되고 있다.

다만 온라인 게임 특성상 신조어가 지속적으로 추가되고 지역의 문화 등이 반영된 은어들이 많아 AI 번역의 한계점 역시 존재한다고 바라보는 시각도 있다.

한 업계 관계자는 "엔씨가 AI 번역 엔진을 개발해내며 '리니지'와 같은 대작 게임을 전 세계 사람들이 함께 모여 플레이할 수 있는 가능성이 열렸다"고 말했다.