美 국방부 "아시아 동맹국 정부들, 저위력 핵무기 실전배치 매우 지지"

미국 국방부가 저위력 핵탄두 장착 잠수함을 배치하는 것에 대해 아시아 동맹국 정부들이 매우 지지한다고 밝혔다. 

미국 국방부 고위당국자는 21일(현지시간) 브리핑에서 미국이 저위력 핵탄두 W76-2를 장착한 잠수함 배치를 일부 동맹이 반기지 않는다는 취지의 질문에 "우리는 사실 많은 지지를, 특히 아시아 동맹국으로부터 받고 있다"고 답변했다.

이날 브리핑은 미 국방부 2021회계연도 예산안의 핵심인 핵전력 현대화 및 이와 관련한 마크 에스퍼 국방장관의 마이넛 공군기지 방문 목적을 설명하기 위해 이뤄졌다. 

미 국방부 당국자는 "(아시아는) 우리가 핵무기를 실전 배치하지 않은 곳"이라며 "그들(아시아 동맹국) 정부가 매우 지지하고 있다"고 덧붙였다.

이 당국자는 "동맹국과의 논의과정에서 그들 다수는 사실 중거리핵전력조약(INF) 탈퇴의 실행 가능한 대안으로 (W76-2를) 생각했다"면서 "그들은 W76-2의 배치로 위협에 대응할 수 있다고 봤다"고 밝혔다.

그는 "그러나 (동맹국에서도) 미국에서처럼 관점의 차이가 있다. 핵에 반대하는 의회가 있고 더 넓은 논의가 이뤄지는 것"이라고 부연했다. 

그는 "W76-2는 러시아에 대해 어떤 위협도 대처할 수 있다는 의지와 능력을 보여줄 수 있는 가장 저렴하고 신속한 방안이며, 동맹과 적국에 대한 중요한 신호"라고 설명했다.

앞서 지난 4일 미 국방부는 저위력 핵탄두를 실은 미국 잠수함 테네시호가 대서양에 배치돼 있다는 미국과학자연맹의 주장을 인정했다.

미 고위당국자는 핵 현대화에 대한 북한의 예상 반응과 관련해 "그들은 핵(무기) 비축량의 규모를 늘리고 있다"고만 답했다. 에스퍼 장관이 마이넛 공군기지를 방문해 북한과 러시아, 중국의 핵 위협에 대한 브리핑을 받았다고도 덧붙였다.

에스퍼 장관은 19∼20일 노스다코타주 마이넛 공군기지와 네브래스카주 전략사령부 오펏 공군기지를 방문했다. 마이넛 기지는 미국의 3대 핵전력 중 전략폭격기 B-52와 대륙간탄도미사일 미니트맨-3를 갖춘 곳으로, 핵 현대화에 대한 트럼프 행정부의 의지를 과시하기 위한 방문이라는 해석이 나왔다.